情报是国家安全的保障。在1871年《中日修好条规》签订前后，派遣常驻使团赴日本收集情报的建议便被提出。然而直到1877年驻日使团才正式派出。由于日本出兵台湾；强行吞并琉球；并向朝鲜扩张势力，面对日本军事侵略的威胁，清政府从自身及属国安全角度考虑，开始注意对日本各方面的情报展开收集。在甲午战前，清政府方面收集到了一些有关日本国情以及对琉球、朝鲜军事动向的情报，这些情报也为清政府决策的作出提供了参考。通过收集日本军事情况的相关情报，一定时期内推动了中国海防建设的发展。然而由于清政府内部情报制度和情报观念的落后，加之缺乏资金的支持，总体来讲，对日情报收集是失败的。在甲午战前很长时期内，都没有拉响战争的警报，海防建设也停滞了数年。最终，清政府既未能保障自己的安全，又没能保障属国的安全。