国人对约翰·弥尔顿的熟知,多缘于他的文学著作《失乐园》,而本文所要探讨的是他被我国大部分学者忽略了的先进政治法律思想,对其在早期启蒙思想中的重要作用和对英国政治实践的引导作用给予正确的评价。在17世纪英国动荡的社会环境中,弥尔顿以他的自由、民主共和等新兴资产阶级政治法律理念指引英国民众走上争取自由民主的道路,以自己广泛的政治活动实践其法理思想,为英国资产阶级革命提供了理论支撑。全文共分为三个部分,在第一部分中,文章首先介绍了弥尔顿的生平,通过介绍他的生存环境和他所经历的各种社会事件来认识他的成长过程以及其理论形成的背景因素。文章的第二部分着重阐述了弥尔顿的法理思想,包括他的自由思想以及对理性、平等、民主等法理学基本价值概念的理解和追求。其中,通过分析弥尔顿的自由思想,我们可以看到一条从出版自由到政治自由的清晰脉络,也能看到自由这一理念在弥尔顿思想中的重要地位。他对理性的把握,比霍布斯更能代表新兴资产阶级的追求,也成为后来英国著名法哲学家约翰·洛克关于主体能动性思想的基础性理念。他的理性观、自由观不仅仅表现在其发表的政治性小册子中,在他著名史诗《失乐园》中的人物形象也被赋予了坚强的革命精神和为争取自由、平等不屈的抗争精神,鼓舞着17世纪的英国民众推翻封建君主专制统治,建立民主共和的国家。在这一部分中,笔者还对弥尔顿法理思想的理论渊源和产生的历史因素进行了分析。在16世纪的早期启蒙思想的影响下,弥尔顿有了对新兴资产阶级在政治上的欲求的深切感受,再加上自身年轻时期与弗兰西斯·培根、霍布斯、伽利略等崇尚科学、推崇理性的名家多有接触,受到他们先进思想的影响,对其思想既批判又继承,这都使得他的法理思想有了基石。同时,17世纪英国民众的思想在英国宗教改革成果的引导下逐渐从主教权威甚至王权中走出来。他们看到了自身的理性力量,看到了他们应当享有的权利,思想上已经开始了觉醒。到了英国资产阶级革命时期,这种风潮终于酿成革命,弥尔顿在这样的历史背景下同样看到了自由民主的希望,于是更加积极的号召民众继续争取进一步的自由和民主,保护革命的成果。第三部分主要阐述弥尔顿法理思想对启蒙思想发展的重要贡献,对西方古典自由主义的形成所起的推动作用,对约翰·洛克一些基础性的法理观念的奠基和引导作用。并且针对有些学者对弥尔顿法理思想价值的质疑进行反驳,为其当然具有的重要历史意义和学术价值做辩护。