在世界美术史上，英国19世纪红极一时但也颇具争议的画家詹姆斯·惠斯勒的名字和19世纪后半期欧洲所有艺术运动和艺术流派都连在一起，却又绝对不属于它们中的任何一个，其绘画体现了多种画派的兼收并蓄，作品与写实主义、印象主义、象征主义都有类似之处，但又分明与之保持适当距离，这令他的作品具有鲜明的独创性。 惠斯勒首次提出“纯画”概念，彻底否定了英国传统绘画中所谓“绘画的情节”，呼应了当时欧洲工业时代背景下文艺界的“纯音乐”“纯文学”“纯诗歌”运动，表现了“纯艺术”的美，使一直在孤岛上封闭的英国绘画开始与欧洲大陆的“新美学”思潮联系起来。他探索东方艺术，努力寻求自己的绘画语言，大胆的摒弃欧洲传统艺术中的一些东西，不懈地从姐妹艺术中汲取营养，是一位极具开创和探索精神的大师。他的作品，尤其是他的主张，对于现代艺术具有重要影响，一些画家和追随者在他的基础上继承发掘并创新，例如后来的塞尚、康定斯基、蒙德理安及先锋派等。他的作品尤如悦耳的色彩和弦，将写实主义、象征主义及日本浮士绘等要素结合在一起，并使之相互融合，创造出非常新颖的风格，开辟了通往抽象艺术的道路。他以他的言论和创作实践将现代艺术介绍到英国，对英国绘画的影响是划时代的、深远的。但同时又由于他的出生和身世，造成他的个人文化背景的特定性，这表现为他和他所处时代的普遍文化氛围的极为紧张的不协调关系。正是这种文化上的“错置”，使其一生都与他的时代保持着一种既密切又隔阂的联系。作为一位艺术的独行者，一位文化上的“边缘人”，一位“现代生活的英雄”，惠斯勒有值得研究的价值。 惠斯勒的绘画语言和精神是对传统的自我批判意识的觉醒，从这个意义上说，他是一个伟大的先觉者，而先觉者往往落落寡欢，难觅知已。惠斯勒就是这种人，他做了艺术的仆人，在一片责难声中仍坚守自己的道路，推动着艺术向前发展。在艺术形式多元化的当下，重新探究、审视惠斯勒的艺术和精神，对当代油画进行思考以及油画道路未来的发展起着不可低估的启示和作用。 [