约翰·C·卡尔霍恩是19世纪上半叶美国著名的政治家之一,也是一位富有争议、具有传奇色彩的政治家。他出生在一个富裕的种植园主家庭,自幼勤奋好学,后来毕业于美国著名的耶鲁大学,他精通法律并且获得了律师资格,从政前是一位极为出色的律师。约翰·卡尔霍恩的政治生涯从当选南卡罗莱纳州的州议会议员开始,长达40余年,历任南卡罗莱纳州议会议员、美国国会众议员、詹姆斯·门罗内阁陆军部长、约翰·昆西·亚当斯内阁以及安德鲁·杰克逊内阁副总统、约翰·泰勒内阁国务卿、国会参议员,虽然多次参加总统竞选,但是都以失败告终,政治经历极为丰富。此外,他又是一位才思敏锐的政治哲学家,勤于写作,观点独到,著述颇丰,给后世留下一笔宝贵的精神财富。本文力图从四个部分来解读约翰·卡尔霍恩的政治思想以及实践活动:第一部分系统地阐述了约翰·卡尔霍恩的国家主义思想。在1812年第二次美英战争中,约翰·卡尔霍恩作为“战鹰”派的代表,为了捍卫国家的利益,维护民族的荣誉,鼓动新生的美国不惜与英国一战;战后又积极地投身于建设联邦,维护联邦统一和反对分裂的事业当中。第二部分论证了约翰·卡尔霍恩从一名国家主义者转变为州权主义者的原因。笔者追溯了美国历史上的州权主义,并通过历史史实证明:国内形势的巨大变化,尤其是南部在联邦中所受到的所谓“不平等”待遇,约翰·卡尔霍恩竞选总统的无望,这一切迫使他出现了以上的转变。第三部分详细阐释了约翰·卡尔霍恩的州权主义思想和相应的实践活动。在19世纪二三十年代,约翰·卡尔霍恩为了保护南卡罗莱纳州的利益,坚决反对所谓的国会“不公正”的法令,并且发明了“国会法令废止权”的理论,一度以退出联邦相威胁,最终酿成一场严重的南卡罗莱纳州危机。第四部分着重论证了约翰·卡尔霍恩备受争议的维护黑人奴隶制的思想以及为此而进行的实践活动。作为一名黑人奴隶制的疯狂维护者,约翰·卡尔霍恩逆历史潮流而动,积极为黑人奴隶制的存在寻找合理依据和进行辩护,并且凭借自己特殊的身份以及在美国政坛上的影响力,从事各种各样维护黑人奴隶制的实践活动,最终引发了一场内战。为避免传记似的简单描写,笔者研究了大量约翰·卡尔霍恩的著作、传记以及相关的文献,坚持历史唯物主义的原则,从客观历史史实出发,把约翰·卡尔霍恩置于当时特定的历史条件下,力求对他的政治思想与实践活动做出一个客观、具体的分析评价。