语言与社会密不可分。语言随着社会的产生而产生,随着社会的发展而发展。语言的运用,反过来也能反映和促进社会的发展。这正如陈原先生所说:“语言是一个变数,社会是另一个变数。语言和社会这两个主变数互相影响,互相制约,互相变化,这就是共变。”(陈原,2000:3)。社会变化对语言变化的影响是显著的。其中一个显著的特征就是社会的发展变化带来了大量新增词汇的出现。英语是现今世界上应用最为广泛的语言,其词汇变化极为显著。随着现代社会政治经济的快速发展、科学技术的不断进步以及人类文化生活水平的持续提高,英语的词汇不断更迭,不但旧词衍生新意新用法,新生词语更是层出不穷、令人目不暇接。社会语言学语言变异理论的主要任务就是研究语言和社会的共变现象。语言共时变异研究的对象为语言各元素之间的关系,而语言历时变异研究的对象则是语言随时间推移而变化的过程。本文采用社会语言学的历时变异理论研究词汇,在统计基础上对比分析二十世纪八十年代以来人民教育出版社出版的四个高中英语教材版本中词汇的变化,做定量和定性分析,详细阐述词汇变化背后所隐藏的各种社会因素,并从纷繁复杂的词汇变化现象中归纳出我国高中英语词汇教学应该注意的几点启示。