恩斯特·特洛尔奇(Ernst Peter Wilhelm Troeltsch1865-1923)是西方现代自由主义神学的重要代表人物。特洛尔奇生于德国的奥格斯堡一个医生家庭，父母对他自然科学和文化史方面兴趣的培养，当地人文中学开放的基督教人文主义的熏陶，是特洛尔奇的心灵成长史上值得特别提到的两个重要影响因素。少年时代特洛尔奇受信义会影响颇深，中学毕业后，特洛尔奇服过一年兵役，先在奥格斯堡念了两学期哲学，随后游学爱尔兰根大学、柏林大学、哥廷根大学，学习法学、古典语言学、哲学和神学。1890年起先后任教于格廷根大学、波恩大学、海德堡大学和柏林大学。1919年当选为普鲁士邦议员，并担任普鲁士教育和宗教事务部次长多年。特洛尔奇曾从师于弗兰克(Frank)、里奇尔(Ritschl)、拉戈尔(Paul Lagarde)；在神学上深受狄尔泰和里奇尔的影响，与社会学家马克斯·韦伯相交甚笃，被视为基督教宗教史学派中的系统神学家。他在《论历史和教条的方法》一文中，强调历史的“全在性”和认识与体制之“继起的”相对性。1902年又著《基督教的绝对性与宗教史》，试图从这一角度去探索基督教的地位。1912年著《基督教会的社会学说》，对“教会”与“教派”作了精辟的区别分析。主要著作还有《康德宗教哲学中的历史性》、 《无神论与唯心主义》、 《伦理学基本问题》、 《宗教学中的心理学与认识论》和《近代的新教基督教及其教会》等。 “他无可争议地是当今时代德意志的历史哲学家，是黑格尔以后德国曾拥有过的最伟大的历史哲学家。……他把理念学和社会学(作为史学)这两大思想领域结合起来了。”这是德国二十世纪重要思想家哈纳克(A．V．Harnack)1925年在他的个葬礼演说中发表的一段评价。能够担当得起如此之高评价的人，在德语思想界是屈指可数的。哈纳克所高声赞誉的，正是长期被人文学界和神学界双重遗忘的思想家特洛尔奇。<①>特洛尔奇作为自由主义神学的代表人物，其理论不为保守主义当道的德语神学界所接受，并且因此而遭受非议和排挤，同时他所坚持的作为一种现代知识学形态的基督教理论不被当时以来的人文学界所重视。一个人文学界眼里的神学家和神学界眼中的异端，其处境之尴尬是可想而知的。对特洛尔奇的研究至今更多的局限于德语界，英美学界对其思想系统且深入地研究凤毛麟角；汉语神学界对他的关注也是少之又少。近来他的名字被重新发现，却是借了韦伯和现代学的光。特洛尔奇作为一个自由主义新教神学家，着眼于现代，以历史主义的高度和强调个人信仰获救的基督教信念来试图解决基督教面临的现代问题；试图把能够涵盖时代的知识进展作为现代神学思想的重要推进，致力于具有社会理论和历史理论基础的神学理论建筑；试图通过改塑传统基督教神学，以达到使基督教能够继续承担生活世界的意义指引的伟大目标。其思想系统是相当博大的，其思维洞见是相当深刻的。 基督教的发展史就是一部基督教与现实社会的互相作用、互相影响的历史。同时，基督教的不断发展也要求与世俗社会达到融合，因此就需要发展自身的政治原则，为此必须与某种现实的政治原则结合。在古代，基督教成功地与斯多亚自然法原则结合发展出了基督教得以建立自身政治观念、进而达到维系自身发展的工具。特洛尔奇看到，基督教的启示信仰与斯多亚自然法的结合，对于基督教的发展意义重大，同时也是西方社会演进的重要基础。并且，这种结合在近代的中断，又正是基督教遭遇现代危机的诱因，又是整个西方社会现代性问题的根本症结之一之所在。在特洛尔奇对西方文明发展的宗教学和社会学的阐释中，自然法的概念占有非常重要的位置。他认为，基督教从一个一开始势力单薄的信仰群体发展成为一个普世的宗教，走向现代化，与基督教对自然法观念的采纳密切相关。同他的好友马克斯·韦伯一样，特洛尔奇认为通过对斯多亚自然法概念的接纳和转化，基督教信仰找到了能够使最初受世人否定的福音宣言与“世界规范”之间调和成为可能的关键因素。<①>由于自然法被认为是必然具有“最纯粹的标准理性之合法性”的，<②>它的大兴其道对于与基督教信仰相关的理性主义具有核心的重要意义。特洛尔奇看到，正是采纳了斯多亚自然法，才使得基督教第一次拥有了一般的国家和社会学说。基督教对自然法的采纳成为世界历史上至关重要的事件之一，它不仅对基督教的社会伦理和教会的实践具有重要意义，而且对于保存和发展各种自然法理论也是意义非凡。因此，本文以特洛尔奇自然法理论为切入口，试图对他关于基督教在从古代到欧洲中古社会向现代社会的转变过程的理论进度进行梳理，通过基督教对自然法的接纳吸收而自身得到发展，以及基督教自然法发展中所面临的现代问题的阐述进行分析，进而以此为契机展现特洛尔奇的独特视角和洞见。特洛尔奇认为，基督教接受斯多亚自然法概念，就像基督教教义学吸收逻格斯概念一样具有极为重要的意义。就像逻格斯调和启示真理同理性真理一样，自然法概念成为福音书道德要求和世俗伦理原则之间的中间媒介。特洛尔奇对基督教自然法的演进过程作了深入的研究，特别重视基督教采纳吸收斯多亚自然法这一历史事件的重要意义。他认为，正是对自然法概念的吸收和采纳，基督教得以从一个弱小的信仰群体在不断的理性化过程中发展壮大成为一个普世性的世界宗教。特洛尔奇首先对自然法概念进行了辨析，并追溯斯多亚自然法的历史渊源-．进而从基督教自身的演进历史过程出发，逐步讨论基督教对自然法的吸收采纳的不同历史形态以及社会影响；其次，特洛尔奇从耶稣的福音开始，讨论原始教会的状况，教会在希腊语罗马社会中的发展对自然法的需要，保罗的宗教及伦理观及其对自然法的采纳；特洛尔奇又跳出历史本身，从基督教和斯多亚的理论外围切入，对二者进行类比，以此量化二者结合的理论契机；再次，中世纪以教会发展为中心，教会和当代文化统一问题是基督教发展的新特点，特洛尔奇主要分析了阿奎那自然法思想及其理论背景和意义；第四，特洛尔奇以宗教改革之后，新教在社会上所引起的问题为重点，侧重路德和加尔文二人的神学思想、伦理哲学以及他们对基督教自然法思想的新的阐释；最后则讨论基督教与近代社会的新问题，基督教自然法自启蒙运动之后被世俗自然法推挤到历史的边角位置，它同世俗自然法有着千丝万缕的联系的同时也有着迥然不同的差异，基督教从中世纪占主导地位，到近代被取代以来到面对现代社会伦理生活的失宠状态，特洛尔奇试图解决这一关键问题，即基督教在世俗伦理当道的现代社会的冲击下如何自处的问题。