尽管解释学这一哲学流派在近二三十年逐渐成为国内外学者研究的热点,然而,解释学的历史却十分悠久,它的源头可以一直上溯到古希腊时期。那时它主要被人们用来阐述和解读荷马、赫西俄德等人的文学作品。在中世纪,由于基督教的典籍和文献卷帙浩瀚、纷然杂陈,教徒对于《圣经》等宗教典籍的认识和理解也不尽相同。为了正本清源,维护基督教的正统思想,一门以考证神学文本和文献、探究语词、语句和文本背后真实本义为目的的学问应运而生,这就是圣经解释学。毋庸置疑,圣经解释学是无数神学家在解读和阐发《圣经》微言大义的过程中逐步发展壮大起来的。真正将解释学推进哲学领域的是二十世纪德国著名的哲学家施莱尔马赫与狄尔泰。狄尔泰以其生命解释学在名家璀璨的现代西方哲学领域中占据了一席之地。就其生命解释学的理论来源而言,古希腊解释学、中世纪解释学、康德的知性范畴理论、黑格尔的客观精神理论以及施莱尔马赫的解释学都在不同程度上影响了狄尔泰,其中,尤以施莱尔马赫的解释学对狄尔泰影响最大。在狄尔泰的解释学理论中,他把生命当作自己哲学的出发点和根本。生命具有时间性和历史性,它是一种真切的体验。他曾将体验规定为一种内部知觉,也曾将体验当作反思的体验来看待,他甚至给予了这一概念以美学的意义,把它视为审美体验。既然人类有体验,自然就涉及如何表达体验的问题。狄尔泰认为：表达的重要之处在于它是个体生命展现内心体验、表露自我感受的途径和方式,通过表达,人们可以达到自我宣泄与自我表现的目的,可以令他人走进自我的精神世界,他进而提出了生命的表达、语言的表达与行为的表达的概念。我们不仅要表达体验,而且还应当让它的受众接受和认同,这就涉及到了“理解”的问题。在狄尔泰的生命解释学当中,体验、表达与理解是一个有机整体,三者丝丝相扣一并构成了一个完整的交流过程。此外,移情是感觉和知觉凝聚在一起的统一体,它也被看作是个体生命的肉体与内心体验的有机结合,也是生命解释学的重要组成部分。为了更好地推动理解,狄尔泰丰富和发展了施莱尔马赫的解释学循环,赋予了这一哲学范畴更多的新内涵。