英国在印度早期的殖民统治和经济掠夺遇到了困难，在与中国发生的贸易关系中也处于不利地位，承受着巨额贸易逆差。在英国东印度公司的活动下，促使英属印度加大对华贸易的总量，利用对华原棉和鸦片贸易吸收了中国大量资金，形成了英、印、中三角贸易，彻底解决了英国如何对印度和中国进行经济入侵的难题。东印度公司控制下的中英贸易是英国对华的经济扩张，其中，英国散商的“港脚贸易成了整个结构的基石”。英国散商面对两大贸易垄断集团——广州贸易体制下的清政府和具有对华贸易特权的英国东印度公司时，一方面，为了打破垄断、争取自由贸易，通过各种不同的途径逃避和抵制广州贸易体制的管制和约束，实施了对广州贸易体制最猛烈的冲击和破坏；另一方面，在与东印度公司互为依赖，互为补充的过程中，不断设法逃避和抵制东印度公司的管制，使自己在中国站稳脚跟，通过不断扩大散商贸易，进行疯狂的鸦片走私和从事棉花贸易，最终形成对东印度公司贸易垄断特权的最猛烈冲击。英国散商影响了英国对华贸易的一系列政策，最终导致废止了东印度公司对华贸易的垄断权。他们的港脚贸易，尤其是，走私鸦片不仅为英国政府最大限度获取东方殖民体系的利益提供了可靠的保证，还使得中国人民深受其害，大量白银流失，许多人肉体遭受折磨，精神日益败坏。