金朝是我国古代北方渔猎民族建立起的政权，金的统治一直面临着北方草原部族的威胁，如何加强北疆的防卫是金朝重要的战略问题。总体来讲，金朝对北方草原部族始终坚持防御为主，打击为辅的策略。北方草原部族成分复杂，北疆安全问题由来已久，辽政权曾对乌古敌烈部进行过拆分，并将一部分人迁移至东北地区，这成为金初的安全隐患。金初将乌古敌烈部迁移至金源故地，并设统军司加以管辖。与此同时，蒙古各部崛起，常与金发生冲突，金为确保北方安定，全力伐宋，修建岭北、岭南两线长城，并在沿线屯田戍边。不仅安定北疆，还为伐宋提供战略物资。金中期，蒙古各部趋于联合，海陵王通过战争震慑蒙古，为南伐赢得安定环境。但南伐激化了契丹与女真的民族矛盾，爆发契丹起义。海陵王的残酷镇压未熄灭起义，自己也被部下刺杀。金世宗继位后，吸取教训，通过打击与招抚平息起义，之后罢黜契丹猛安谋克组织，将契丹人东迁。这使金西北守卫空虚。金世宗出兵蒙古，取得小胜之后，修缮岭南长城，消极自卫。金章宗在位时灭塔塔尔部，金朝西北防守力量进一步削弱，为蒙古的东侵提供了便利。