行刑社会化是根据再社会化的基本原理，结合刑罚执行实际需要的发展状况，充分、有效地调动和利用综合社会资源，使刑罚执行制度和方式与社会进化程度同步发展的一种行刑方式。由于监禁刑的弊端和局限性的制约，监狱在行刑目的和手段方面产生了矛盾，导致监狱的功能和目的不能很好的实现，社会控制失位、又犯罪率比较高、“监狱化”和监狱感染等问题突出，监狱行刑效能低下。行刑社会化作为刑罚权运作的一种理念和模式是刑罚史发展的必然结果，它的产生有着深厚的理论基础，它体现着人道、效益等价值，是谦抑精神的体现，是刑罚轻缓化的必然趋势，是行刑资源和社会消化能力有限性的必然选择，代表着行刑发展的未来趋向。解决监狱的弊端和局限性的方法就是在西方国家实践了上百年的社会化行刑方式。西方国家在监狱行刑社会化方面的成熟做法主要有设置开放式监狱、开放式处遇制度、广泛采用累进处遇制、对罪犯进行社会教育和组织罪犯参加监外劳动等。实践证明，行刑社会化措施取得了比较好的罪犯矫正效果，较好的实现了监狱的行刑功能。与西方国家相比，我国行刑的社会化发展受到诸多因素的制约：观念保守，重刑思想严重；法律不完善，缺乏行刑社会化的制度保障；监狱整体布局不合理，分类制度落后等。我国迫切需要在监狱行刑社会化方面进行一些有益的尝试和改革。首先需要树立现代化的监狱行刑观念，加强监狱法治建设。其次需要转变监狱管理模式，完善罪犯调查分类制度和分级处遇制度，改变传统劳动改造管理模式，广泛吸收社会各领域专家参与，重视教育改造的作用。另外，构建多层次的刑释制度，增加半自由监禁等监禁形式、完善假释制度等，也是监狱行刑社会化的必然要求。