明清经典小说中的女性形象丰富多彩,形态各异,集中国古典女性形象之大成。任何时期的女性发展并不是孤立存在的,而是前后相承继的。女性的发展是一部历史。女性的历史发展到明清时期,处于一个低谷。明清经典小说中的女性形象在社会中处于压抑状态。女性作为一个生命个体,自我生命诉求同社会的不合理要求之间产生对立、矛盾。因此,女性形象命运呈现出荒诞性、无意义性。文学起源于神话传说。神话传说本身就蕴含着“荒诞,,因子。早期的文学只是把荒诞作为一种表现手法。二十世纪六十年代,荒诞成为一种系统的理论,一种审美范畴,上升到了哲学的高度。荒诞有表象和深层意蕴之分。表象下的荒诞重在形式,意在表现某种观点态度,主要表现为不合乎常理的故事情节、人物形象等荒诞性因素。内蕴的荒诞则是对灵魂生命的探索和思考,是对女性形象在其生存世界的存在状态进行思考时所体验到的那种生存的虚无、荒谬、无意义感。《西游记》、《聊斋志异》两部作品中以女性为蓝本的形象阐释了表象的荒诞。《红!楼梦》、《水浒传》、《三国演义》、《醒世姻缘传》、《金瓶梅》、“三言二拍”蕴含着深层的荒诞。当然,它们之间并非是绝对区分的,而是相互渗透的。女性存在的最佳状态是什么?没有人能回答。以现代人的眼光审视明清经典小说中的女性形象的生存状态,它是不理想的。她们丧失了个体生命存在的基本权利，其存在蕴含着不合理性和荒诞性。