宾兴的兴起承载着科举时代地方社会对中举的期盼之情,从宾兴礼的记载和宋代贡士庄的创建情况来看,宾兴是古代中国长期以来敬贤礼士传统的沉积。明清慈善事业兴盛,同属善行善事之列的宾兴也是诞生在其大背景之下,同时又与国家科举经费变化直接相关。湖南宾兴直接继承于明代,有清一代得到全面发展,并在清朝各个时期表现出阶段性特征:康雍乾是其草创阶段;嘉道时期发展迅速;至咸同光时期,无论是从宾兴的分布和组织的完备程度,还是社会的参与广泛度来看都达到高峰。宾兴伴随科举制度的废除戛然而止,随后退出了历史舞台。宾兴在清代湖南州县普遍都有分布,但表现出区域不平衡性:湘、资流域宾兴数量明显多于沅、澧流域,城乡分布也有差别。清代湖南宾兴事业的经费以官、绅、民的捐赠为主要来源,此外还有官费,大部分宾兴采取置产生息的形式增值。宾兴的开支主要是资助应试考生,除此之外存在少量管理支出和杂费。宾兴事业与同时期的大多数地方事务一样,实行首事管理制,首事负责具体的宾兴产业、经费以及佃户管理。官方和社会对首事的管理以及宾兴产业加以全方位的监管。宾兴是地方文教事业的重要组成部分,它的创建及管理也离不开地方力量的广泛参与,其中,地方士绅表现积极,官方利用其强制力在宾兴的建立和监管方面用力颇深。科举废后,宾兴产业中的一部分是由于战乱和社会变迁而破坏,但更多的是作为兴办学堂的经费而走上它的转型之路。