伊迪斯·华顿是20世纪初美国文学史上最具影响力的女作家之一,她的长篇小说《纯真年代》自出版以来便受到国内外读者和批评家的广泛关注。1921年,该作品获得普利策文学奖,华顿由此走向文学创作的巅峰。在《纯真年代》中,华顿关注在男权思想根深蒂固的老纽约社会里女性的地位与命运。本文主要结合让·保罗·萨特、雅克·拉康和米歇尔·福柯的凝视理论,从视觉角度分析老纽约社会里女性的生活、思想以及两性地位,探究在看与被看的行为中,女性在老纽约社会与欲望压迫下主体性的消解与自我身份的建构。本论文首先分析了女性在老纽约社会里遭受到的男性欲望的凝视和社会无时无刻的规训凝视。男性主导的老纽约社会里,女性是男性的附属品,是他们欲望的对象。老纽约社会更是一个充满规训凝视的权力社会,好比一个大型的圆型监狱,时刻监视并规训着女性,不允许她们有丝毫的出格之举。揭示了女性受压迫的悲惨形象,女性既是男性的从属,也是上层社会巩固权利的工具;其次,探究了女性在凝视下的自我异化,老纽约社会里的女性在他者凝视下失去了自我,逐渐内化了他人的价值观,根据他人的凝视来认识自己认识世界,并且追随他人的想法,改变自我意志去迎合和取悦他人,以求获得他人的认可,展现老纽约女性受制于他者的凝视下无自我无意义的生活;最后,分析了小说中的女性通过反抗凝视重新定义自我身份并通过自己的努力完成了自我身份的建构。女性勇于在强权强势者的凝视下进行反凝视,打破老纽约的条条框框,不屈服于婚姻的牢笼和社会对女性地位的禁锢,坚强地走向追求独立人格的新生,展现一种父权制社会压迫下女性的反抗与独立。通过对文本中女性角色的分析,可见对女性而言凝视是无处不在的,压迫也是不可避免的,但凝视的主客体却不是一层不变的,女性面对他者的凝视时,不该一味软弱的顺从、妥协,更不该失去自我成为凝视下的囚徒,而该敢于在凝视中从被动转向主动,打破束缚,寻求独立自我。