郁达夫的作品和人格都带有颓废色彩。各种东西方、现代和古代的因素促成了郁达夫颓废风格的形成。郁达夫深受西方颓废主义文学影响。其中如卢梭、尼采、歌德、王尔德、道森、屠格涅夫、果戈里、佐藤春夫等都给郁达夫的创作和人格打下深深烙印;郁达夫的颓废风格还受中国传统文化及文人影响。其中如黄仲则、吴梅村、李白、阮籍、严子陵等;郁达夫的颓废风格还与他个人的生活经历和背景有极大关系。比如父亲早逝,留学东洋,文学爱好和天赋,五四时代,旧式婚姻,青春期性压抑等等。郁达夫的颓废又不完全等同于西方和中国古代的文人的颓废。他是批判的颓废、清醒的颓废,更是皮相的颓废。他的颓废被誉为一种文化和生命姿态,他的颓废是反封建和爱国主义的。更重要的是,他的颓废是阶段性的和片面的,简单地以颓废来概括和评价郁达夫是偏颇的、不全面的和有失公允的。纵观郁达夫的一生,颓废仅限于《沉沦》前期。在1927、尤其是1936年以后,由于在爱情问题上(王映霞的出现和失去)、革命态度问题上(鲁迅的逝去),两个关键人物、两个关键问题的发生和解决,他的人生和文风逐渐同时蜕掉了颓废主义的外衣,而代之以激进的民主民族革命者的姿态和风貌。由此也证明他始终是一个人文主义追求者,并且用生命完成了他理想主义向现实主义的转变。