土家族服饰是土家族重要的文化载体之一,是土家族历史源流、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统的综合,是土家族群体意识的象征和民族精神的体现。对于土家族服饰符号的研究,本文先从土家族历史文化背景入手,发掘土家族服饰起源和发展的历史根源和文化背景,通过土家族服饰的分类解读,总结出土家族服饰材料、工艺、色彩纹样、结构款式的特点。再借助土家织锦“西兰卡普”的横向研究,分析土家族服饰的纹样、色彩以及功能特征.在对土家族服饰与土家织锦关系的解读中,提出了“和谐与对抗,融合与分化,平面与立体,整体与部分”的新论点。对于土家族服饰符号语义的分析,本文从影响服饰符号语义生成的因素开始,并重点分析了宗教信仰、审美心理和民俗文化三大因素。根据符号学家皮尔斯的符号学理论,从能指和所指关系的建立,到符号语义的构筑,将服饰符号的一般表现形式划分成三大类:第一种是图象型符号,包括动植物纹、生活器物纹等:第二种是指示型符号,包括几何纹、文字雏形纹等;第三种是象征型符号,包括人鬼神图纹、图腾纹等。这种形式的划分较之直接以图案纹样的符号划分形式更为科学和直观,具有简明扼要易归纳的特点。在对土家族服饰符号语义特征的分析研究中,对于服饰符号的一般性语义特征并未过多着墨,而是选择从土家族服饰符号的独有语义特征入手,从审美性、情感性、象征性三个方面重点论述土家族服饰符号的语义特征,以实例做铺呈,对土家族的审美情结、情感外化、象征形式做论证分析,显示出独特的土家族情怀,以及深厚的文化底蕴。通过对土家族服饰符号语义的分析解读可知,土家族服饰符号语义以赞美生活、抒写环境、祈福祷告为基调,与满汉民族服饰符号语义中的显权示财、划分等级、以天谋权的思想具有极大的差异性,这种差异性究其根源是由土家族独特的地理环境,艰苦的生活体验构筑而成的,更显示出土家族人们勤劳、善良、淳朴的生活态度。民族服饰文化是民族传统文化的重要组成部分,对于民族服饰符号的研究,是对土家族民族传统文化底蕴的深入发掘,只有领悟其精髓,才能将之转化为可应用于现代设计的服饰元素,才能发扬民族传统文化,实现时代性和民族性的统一。