泸溪县李家田乡位于湖南省西部、湘西自治州的东南方,乡话在先后两版《中国语言地图集》里都列为未分区的非官话汉语方言。本文将李家田乡话置于汉语方言研究的宏观格局中,静态描写、共时比较、历时溯源相结合,全面系统地考察了李家田乡话的语音、词汇、语法。全文共含十二章。第一章为绪论,第二至六章描写、讨论李家田乡话的语音系统,进行历时比较,从横、纵两个层面概括方言音系特点,列出了同音字汇。第七至九章列出李家田乡话分类词表,讨论李家田乡话词汇的内外联系,从词的构成看李家田乡话词汇与湘语、普通话的关系。第十章从几个侧面观察李家田乡话词汇与瓦乡文化的关系。第十一章为李家田乡话语法专题研究。第十二章为语料标音。文章通过分析李家田乡话的语音系统,提出李家田乡话共有甲、乙、丙三种连调式,连调甲属于李家田乡话自身的连调,连调乙属于泸溪湘语借入后产生的连调,连调丙属于西南官话或普通话借入后产生的连调。连调甲、连调乙、连调丙中都出现了后字读固定调值21的现象,这应是李家田乡话的调位中和,它具有晋语型连调式的类型学意义。文章分析了李家田乡话古全浊声母的语音层次、果摄字的语音层次,遇摄字的语音层次,蟹摄字的语音层次,理清了各个层次之间的关系,展示了李家田乡话丰富的文白异读现象。文章以自编的《乡话词汇对照集》观察李家田乡话词汇的内外联系,第一,总结出李家田乡话新老派方言词汇变化的主流倾向;第二,通过泸溪县内李家田乡话、梁家潭乡话、白沙乡话词汇三个点的比较,展现了泸溪县乡话词汇的内部差异,反映出李家田乡话与梁家潭乡话词汇关系密切;第三,通过李家田乡话词汇与沅陵清水坪、古丈高峰乡话词汇进行比较,统计出乡话内部一致的词语共302个;第四,李家田乡话与泸溪湘语相同的词所占总条目的比例较高,已经超过李家田乡话与沅陵清水坪乡话、古丈高峰乡话相同条目的比例,体现了李家田乡话与泸溪湘语的词汇关系最密切;第五,李家田乡话作为一种语音存古性较强的方言,其词汇和普通话也存在很大的差异。文章构拟了李家田乡话词汇中的低阶方言A(乡话)与高阶方言B(湘语)、高阶方言C(西南官话)之间的关系图,并认为低阶方言与高阶方言之间并未形成一个循环的语言生态环境,低阶方言一直处于接受的状态。李家田乡话作为一种濒危的低阶方言,很容易被高阶方言湘语、西南官话所取代。文章透过李家田乡话词语去观察瓦乡文化,描写了瓦乡人的猪文化、生计文化、棋牌文化、建筑文化、婚俗文化等等,并提出瓦乡文化是湘西原始的地域文化,提高瓦乡人的方言自觉和文化自信,是保护乡话的重要举措。文章讨论了“子”的读音及其用法,认为李家田乡话的“子”已经完成从独立名词到名词标记的演变过程,它发展成了一个成熟的小称标志。系统论证了乡话的“倒”与现代汉语方言“着”的关系,发现乡话的“倒”拥有现代汉语方言“着”相似的语法化路径。