舒芜、钱理群选择周作人为研究对象，隐含了知识者经历历史混乱后自我认同的困境与努力，这是自我发现的过程，也是知识者面对新的语境进行自我建构的过程；二者研究的关注点、言说方式的变化与时代思想、文化潮流保持密切联系，自有思想史、学术史价值，这变化中又隐含着研究者不变的思维方式与立场，二者借助研究对象参与到时代思想、文化大潮中，隐含着潜在的政治与事功诉求；1980年代到1990年代的时代转型中，知识分子参与现实的观念、方式几经调整，但二者拒绝“为学术而学术”，其周作人研究始终保留泛政治化特征，体现一代中国学人仍在学术与政治之间徘徊。中国学人积极的事功心态和非学术本位的学术观念，在周作人研究中有迹可寻，二者学术研究中隐含的自我社会角色认同的困境与偏颇，体现的乃是一代中国学人的文化症候。