经济全球化的背景下,对外直接投资是发展中国家经济发展的必然选择。发展中国家对外直接投资时主要有两种优势可以利用,一是比较优势,另一种是后发优势。目前,学术界大多重视比较优势的作用,而对后发优势的理论研究及其实践价值缺乏深入地探讨。实际上,在世界经济发展不平衡条件下,如何有效地释放后发优势将成为发展中国家加速其经济发展不可回避的一个问题。本文在提出“后发优势假说”的基础上,将后发优势假说引入对发展中国家对外直接投资问题的分析。分析显示,后发优势作为发展中国家对外直接投资的一种理论解说,可以在相当程度上弥补以比较优势为核心的西方国际直接投资理论的不足。文章通过对发展中国家对外直接投资实证研究,不仅为后发优势假说提供了支撑,而且,依据后发优势进一步分析了中国对外直接投资的路径选择。为了有效和充分地利用后发优势,作者提出了包括制度学习型、技术研发型、市场开拓型和资源开发型四种对外投资模式。同时,按照有利于发挥后发优势的原则,文章对中国对外直接投资政策的制定和安排提出了建议。