十六至十八世纪,大批欧洲人来到中国,广州作为中国封建时代唯一的长期不断的对外开放窗口,无疑成为中西文化交流的滥觞之地,因此它是欧洲商人、旅行家、外交使节和传教士进入中国内地的主要中转站。活跃在广州的欧洲人,在经商、旅行、外交访问和传经布道的同时,还对当时广州各方面的情况进行了多层面的观察和记录。内容涉及整个广东的地理、资源、物产、交通、经济、政治、城市建置、社会生活、医药卫生、民情风俗等。他们在广州的传教活动中,接触了官员、平民、士大夫等各阶层人群,亲眼目睹了中国政府官员的行政程序、平民生活,在异质文明相遇的冲撞下,勤于笔耕,记录了一些中国文人不经意的资料,所记述的情况多为这些人的所见所闻和亲身经历,从而成为了解当时中国和广州的不可或缺的史料。本文将从欧洲人对广州城市建置、行政管理、贸易状况和市厘风俗四个方面的记载展开研究。