有关女性权利的问题第一次被给予足够的重视的时间可以追溯到启蒙运动时期。大约从17世纪中期到18世纪中期,关于女性解放主义和平等主义的思潮就在整个欧洲的各阶层女性中传播开来;她们中又包含着贵族阶层,社会中等阶层,以及普通的大众劳动阶层。以前有关女性应该只能为男性而存在的由来已久的观点受到了质疑和挑战。在教育领域,职业领域以及政治权利领域,越来越多的妇女开始取得相对以往的遭遇来说更为平等的机会;不过这种平等性在职业与政治领域来说还是相当有限的,但这也是一种进步。1642年到1649年发生在英国的工业革命,是这场启蒙运动的一个里程碑,也是本文的开篇之处。作为启蒙运动的发源地之一,英国见证了妇女最早开始对她们的社会地位和角色提出质疑的时期。而本文所讨论的妇女们发生的最根本的变化也源于当时社会的根本——基督教的变化,这也是当时英国社会的精神规范准则。所以,本文将首先着眼于妇女在宗教方面发生的改变,主要讨论其在宗教机构中所担任的角色的变化。其次,因为意识形态的转变,整个社会展现出来的景致也和以前大相径庭,这些发生了变化的方面也将在本文中一一呈现;包括妇女在社会生活的法律地位方面,政治及经济权利方面等。在这一部分中,文章将运用对比与比较的方法分析当时几个较为典型的不列颠城市,以便将整个英国社会作为一个变化了的社会整体进行更好的观察。在这几个作为典型代表的城市中,本文将着重于妇女是如何察觉她们在社会中的不利地位,以及她们是如何从前面已经提及的法律,政治,经济等方面做出反应。再次,本文将在此按照时间顺序,切入18世纪。这是一个见证了妇女缓慢而坚定的社会活动变化和职业变化的时代,而这些变化中的一些甚至一直持续到了今天的现代社会。对于妇女在父权社会中所处的不利位置来看,这确实并非一个简单容易的过程,它包含着太多的那个时代女性的可见和不可见的奋斗和努力。本文将按照阶级划分的方法,分别观察分析贵族,中等阶层和劳动阶层的女性,以期取得更为贴近的视角,及更为客观的观察结果。本文内容的结束时间大约在1750年前后,这是“早期现代”的结束时间,也是启蒙运动渐渐远去的时间。作为本文的最后一部分,这里的重点将集中在妇女所得到的进一步延伸的法律认可地位,政治权利,经济角色,社会活动,以及职业情况和受教育情况。在这一部分,本文也将呈现与文学创作相关的英国妇女,虽然当时的文学还不是真正意义上的文学,但她们为其后来的同行们开辟了一片崭新的天地,也为整个人类文学事业的发展立下了汗马功劳。从此,女性开始从事文学创作,而从事文学创作的女性开始被广泛的接受。虽然从17世纪中期到18世纪中期,英国妇女的社会地位很大程度上缺乏法律的有力保障,但英国的妇女们找到了适合自我发展及自我解放的道路。英国妇女确实是当时社会的第四阶层,也确实是当时社会的巨大财富。她们的奋斗和努力对后来的女性主义解放运动意义重大。