海运保函(Letter of Guarantees/Letter of Indemnity)是一种出现在航运实务中的单证。它的出现和适用一直是人们理论上和实践上关注的焦点,一方面,海运保函的出现给国际贸易带来极大的便捷和经济价值,它对贸易和航运的顺利进行起着“润滑剂”的作用。另一方面,保函的存在又对传统的国际贸易秩序产生了强烈的冲击,尤其体现在对提单的信任度和安全性下降,并为贸易欺诈提供了可乘之机,阻碍了航运秩序的有序进行。近年来学术界和实务界对海运保函的相关问题产生了很多争议。因此,笔者认为,有必要对保函做出系统的研究。本文第一章以海运保函的概念界定为基础,分析了海运保函的产生、基本特征及其表现形式。在对实践中几种常见保函加以介绍的同时,本文也从民法角度对其存在的合理性和不合法性进行了分析,并指出其矛盾所在以及海运保函的存在所带来的问题。本文第二章主要讨论了海运保函的法律性质,区别不同的主体和不同情形下所出具的保函,并对其法律性质一一加以分析。海运保函的法律效力一直是实践中关注的焦点,但鉴于立法的诸多不完善以及对保函认定的不一致性,不仅外国法院有不同的主张和判例,我国法学界和航运界也各执一说,莫衷一是,至今国际间没有对此产生统一的认识,这对提单的信誉及航运、贸易的正常秩序产生了不利影响。本文的第三章则重点对海运保函的法律效力问题加以分析,通过采用比较分析的方法,总结了各国法律规定以及《汉堡规则》对其法律效力的态度,并对我国航运实践中的常用的几种保函及其做法予以分析。本文第四章关注了海运保函的未来发展趋势,对海运保函在实践中可能给各方带来的风险进行研究并提出相应对策,以求防范风险,更好的在实践中应用保函。此外,针对我国相关法律对海运保函规定的不完善,本文试图构建完善的海运保函立法,结合实践中所产生的种种问题以及前述三个部分的分析,从六个方面提出了相关的立法建议,以使海运保函更好地促进国际贸易和海运事业的发展。