明代辽东都司所辖安乐、自在二州,是明朝为管理内迁辽东女真人而专门设置的行政建置单位。它既不同于都司内的军事卫所,也有异于明朝中原地区的地方州县。安乐、自在二州设立之初是为招徕和管理内迁归附的女真人,直接原因与明朝在辽东开设马市有关,最初地点在今开原老城内。正统八年,为了加强辽东都司及其以南各卫所对日益增多的内迁少数民族的管理,自在州从开原迁往辽阳。安乐、自在二州州民需要履行为国家戍边征战的义务,随同明朝军队对外作战。同时,基于其特殊的身份,还肩负着协助明朝招抚内迁女真的重要任务,多次派遣人员跟随辽东都司官员巡视奴儿干地区。此外,安乐、自在二州州民还在明朝马市与朝贡贸易中充当中间人的角色,从而具有商人的特征,这是与开原的地理位置以及明朝对汉人私自出边贸易的禁止和对女真的积极招抚政策等几个方面有关。总的来看,安乐、自在二州是明朝专门为安置南下定居女真人而设置的统辖机构,与明朝在辽东地区所施行的女真政策密切相关,是明朝落实其内迁女真安置政策的重要措施和环节。它的设立、变迁与兴废直接反映了这一政策的演变过程,随着明朝中后期与女真实力对比发生变化,大量汉人入籍极大的改变了安乐、自在二州的民族成分,加之原有女真人的后代与边外女真部落联系的日趋松散,安乐、自在二州的性质和作用已经发生了明显的变化。开原与辽阳的相继失守也标志着安乐、自在二州历史使命的结束。