1917年夏末秋初，在直隶及京兆地区发生了罕见的大水灾，灾情为数十年所未遇。北洋政府委托前国务总理熊希龄设立督办京畿一带水灾河工善后事宜处，督办这次水灾的各项救济事务。该处成立后，迅速制定章程、组织人员、筹措资金、协调关系，并大力发动社会力量与政府一道对灾民进行了全面的救济。在这次救济活动的实施过程中，督办处除了采取一些传统的救灾办法外，在资金筹措、以工代赈、灾民教养等方面都采用了一些近代化的方法，收到了良好的效果。虽然督办处在救灾过程中遇到了诸多困难，但整个救灾活动却被组织的切实有效，有条不紊，并最终取得了良好的效果。　　 京直水灾的救济活动正好发生在民国初年这一新旧时代交替的社会转型期，大的时代背景为此次救灾活动提供了采用新理念、新方法的客观基础和实践平台，使得它在整个民国救灾活动中起到了承前启后的重要作用，其中的很多做法都为以后的救灾活动提供了很好的借鉴，是传统与近代化救灾模式相结合的一次有益的过渡性实践。