吴起变法和商鞅变法研究是一个老课题，学术界在很多问题上都达成了共识，特别是对变法成效，学者们多引用韩非的话，认为“楚不用吴起而削乱，秦行商君法而富强”。因此，很多研究者认为吴起变法失败了，或者说成效不大，因而楚国失去了最后一个强盛的机会；而商鞅变法则大获成功，奠定了秦国统一天下的基础。 然而，越来越丰富的考古资料表明，吴起变法以后楚国人口增加，经济水平提高，楚国实际上处于上升期；相反，商鞅变法并没有为秦国普通大众的生活带来很大的改观，很可能成效有限。因此，两次变法到底成效如何，尚不能盖棺论定，需要进一步探讨。 本文第一部分探讨吴起变法的成效。认为吴起约在公元前390年“去魏之楚”，在楚国推行了十年左右的变法。变法以后，楚国军事实力变强，对外战争由被动转为主动；政治上废除世袭制，限制大贵族，整饬吏治，成效显著；经济上楚国人口增加，楚人生活质量提高。因此，变法获得了巨大成功，不能说“楚不用吴起而削乱”。 第二部分探讨商鞅变法的成效。认为商鞅变法对秦国的主要贡献是完善了“军功爵制”，以此为核心，商鞅创建了一个以高压的社会氛围、鲜明的社会等级和快捷的上升渠道为特征的秦国社会，这个社会的几乎全部力量都被用于加强军事，因而秦人的战斗力极强。但是，商鞅保留了世袭制，发展了奴隶制，强化了社会等级，因而政治改革不彻底。此外，考古资料显示，商鞅变法以后，秦人的生活水平并没有大幅度提高，并不是《史记·李斯列传》所说的“民以殷盛”。 第三部分是把这两次变法放在楚国、秦国的发展历史中进行比较，围绕变法分析为什么吴起变法成功了，而楚国却最终灭亡了；商鞅变法成效有限，但最终秦国统一了天下。