学习动机是影响学习成绩的一个重要的非智力因素。它是直接推动学习活动的内在诱因，是促使学习者持续努力的力量源泉。在高职英语教学中，教师应着力激发学生的深层动机，发挥学生的主体作用，以提高英语教学效果。 本文首先介绍了高职学生英语学习动机研究的现实背景，对国内外英语学习动机研究现状进行了分析，阐述了学习动机与学习活动、学习动机与学习效果之间的关系。然后根据国内外专家的理论，运用定性与定量研究相结合的方法，通过调查问卷、高等学校实用英语能力考试成绩(B级)等手段，对从江苏盐城卫生职业技术学院护理及涉外护理专业共159人中分层抽样出来的30名高分组学生和30名低分组学生的英语学习动机进行调查，并对调查所得的数据进行相关系数分析和T检验分析，发现高职生英语学习动机的普遍性及其变化规律；同时还发现高分组和低分组在学习动机方面的差异性，高分组的深层动机明显强于低分组，而低分组则表现出很强的表层动机；两组学生在自我效能和归因方面也都存在显著差异。文章最后提出了对外语教学针对性的建议，旨在促成高职院校学生英语学习水平的提高。