北宋是我国经济文化高度发展的时期,其饮食文化也发展到了一个新的阶段,作为饮食文化中的一个重要组成部分,宴饮在北宋时期亦得到了长足发展。北宋上自帝王,下到平民百姓,开展了形式多样的宴饮活动。尤其是以帝王为中心的北宋君臣之间的宴饮活动更是名目繁多,体制庞杂。与宴饮活动相辅相成,北宋时期亦制定了一系列宴饮活动礼仪制度。以帝王为中心的君臣之间的宴饮活动是北宋宴饮活动的集中代表。北宋帝王和群臣之间的宴饮活动种目繁多,其中有一些政治色彩较为浓重的宴饮,如春秋大宴、饮福宴和赐酺宴等;有一些出于帝王的喜好和需要临时而设的宴饮,如曲宴、宴射等;有为了培养国家人才而举行的赐宴,如闻喜宴;也有专门宴请外国使者的外国使宴;还有为了优待致仕官员的三老五更宴等。北宋帝王以各种名目开展了多种宴饮,对于宣扬教化、笼络臣僚、搞好外交及调节统治者之间的矛盾,均起到了一定的积极作用。受帝王的影响,北宋官僚士大夫也先后开展了各种宴饮活动。其宴饮性质,可分为工作聚宴、日常居家宴、文人雅士之文酒宴、及第者之期集宴、致仕名流之诸老会及其他类型宴饮,如茶宴等。官僚士大夫之间的宴饮作为北宋宴饮中的一个重要组成部分,对当时的政治生活和社会风俗也产生了一定的影响。北宋平民之间的宴饮及其活动,虽不如帝王和官僚士大夫花样繁多,却也有着其丰富的内容。其中,以节日之间的宴饮活动最为常见。除节日宴饮外,在生育、婚礼及丧葬等人生中的重要阶段,有条件者也常大摆宴席,宴请亲朋。此外,民间宴饮中的出外赏花宴和踏青出游宴,也是民间宴饮中的一大亮点。北宋宴饮活动中,由于受礼俗的约定,饮食已下降到了次要地位。北宋政府为强调尊尊卑卑的等级关系,制定了一系列的宴饮礼仪和制度。北宋宫廷宴饮在其座次、仪式及用乐等方面,都有一套繁琐的礼仪规定,君尊臣卑的统治意识随处可见。民间宴饮礼仪虽不如宫廷礼仪繁琐和严格,但仍有其传统的礼俗约定,尊卑、老幼观念在其中亦有体现,人们一般都会约定俗成,自觉遵守。北宋宴饮活动在其独特的历史背景下,也形成了自身的一些特点。与前代相比,北宋宴饮活动名目更加繁多,礼制更加完备,场面也更加奢华宏大,而其整体风格则逐渐趋于内敛和雅致。此外,北宋宴饮活动在北宋一朝发展的不同时期,也表现出了一些阶段性特点。北宋宴饮活动的繁盛及其礼仪的发展,不是偶热的,而是有着其深刻的经济文化背景,与当时统治者的思想意识和统治政策更是密不可分。同时,北宋宴饮活动的发展对当时社会也产生了一定的影响,它客观上促进了北宋经济,尤其是饮食业的发展。宴饮活动中所保留下来的大量诗歌,在我国文学史上留下了一笔巨大的财富。同时,宴饮对促进当时各民族国家之间的相互交流,也起到了一定的积极作用。