关于卖淫的争论已经有数千年的历史,一直以来,卖淫面临许多严肃的指控。新中国建立后,政府全面禁娼,卖淫现象基本根除。到20世纪80年代,卖淫又死灰复燃。借助新的传播技术,最新一轮的卖淫活动比1949年前更加活跃。与此同时,我国伦理学界关于卖淫的伦理讨论却一直缺失,人们对卖淫始终抱有一种不理性、带有浓厚个人感情的看法。理论缺失的后果,其一是缺少对卖淫的正确全面认识,无法提出合理的解决方案。其二是即使有合理的解决方案,也得不到民众的支持和理解,不可能很好推行。西方对卖淫合法化问题的探讨始于上世纪70、80年代,以自由主义为主的一方要求推行卖淫的合法化,澄清卖淫一直以来的污名,改善妓女的社会经济地位,维护人们的性自主权。其主要观点是将卖淫看作商品市场的经济行为,把性看作商品,认为卖淫满足了人们对于性的需求。成年具有理性的个体都有权利选择自己的生活,只要这种选择不会伤害到他人,就不应受到道德的谴责。与这种观点针锋相对的是女性主义一派,他们反对卖淫合法化,激进女性主义甚至要求取消卖淫,其主要观点是卖淫是男权社会对女性的控制和剥削的体现,损害了人的性自主权,卖淫的存在源于历史和社会中男女不平等。性工作者以出卖身体作为一种生存方式,牺牲了性自主权来换取经济利益。了解西方对卖淫合法化问题的伦理探究,可以拓宽我们的理论视野,为这一问题的根本解决提供助益。本文将以西方哲学界关于卖淫问题的争论为基础,分析双方的优缺点,并联系中国社会国情,以期建立对卖淫合法化问题的客观公正的理解和评判。