与我国体制外改革相类似,长期以来我们对民族地区的经济发展也是“体制外”及绕开民族因素进行的,这种发展模式在粗放增长的潜力得到发挥之后,民族因素成为民族地区经济进一步发展不可逾越的因素,由于无法解决如何融合民族因素和民族地区经济发展的问题,学术界陷入应用研究和对策研究的被动局面。与这种学科困境相适应,处于“后发”阶段的民族地区,忽视民族因素,简单模仿发达地区的发展模式和产业模式是一种相当普遍的经济发展选择;与这种选择相适应,国家在民族地区的发展措施上,重点放在政策的倾斜和经济物质的扶持上。本文以经济文化类型作为民族因素的集中体现,运用经济学的制度变迁理论和民族学的案例分析分析了民族因素如何作用民族地区经济发展的。提出民族因素是以非正式制度因素作用于民族地区经济发展的,将民族因素对民族地区经济发展的作用纳入规范的经济学分析框架,解决民族地区经济发展中民族因素和经济因素无法融合的难题。