诏书始定名于秦代,两汉时期,尤其西汉是诏书文体的形成定型期。西汉诏书涉及西汉的政治、经济、文化、法制、军事等方方面面,是研究西汉文化最直接,最全面的史料。本文从文献学、文体学的角度,辨析了诏书文体的涵义、名称,考察了汉前诏书的流变,认为上古歌谣中一些带有咒语性质的歌谣是诏书的远祖。《尚书》是诏书的直接源头,《诗经》则对诏书的形成有着极大的影响。从政治学角度,考察了西汉诏书的草拟、颁布的变更。认为西汉诏书的草拟与颁布经历了三次大的变更,其核心是专制制度的加强。西汉通过“非议诏书”、“废格诏书”等重罪来维护诏书的权威。封驳诏书是专制时代的一点民主、合理气息,但很少得到落实。从史学的角度看,西汉历朝帝王的诏书显示出了逐渐儒化、经学化的特色。根据这一历程,以及诏书主要内容的变迁,将西汉诏书的发展可分为四个时期。从文学角度看,西汉帝王在诏书中以文学性的手法充分地表达了政治理想和政治见解,体现了文学才华的一面。主要体现在形象性、抒情性以及篇章与文辞上。从美学角度,考察了西汉诏书的美学意义,西汉诏书反映出理性美、典雅美、雄键美的特质。从文化学角度,考察了西汉诏书的所蕴含的文化意蕴,实用理性、天人合一、民本思想三个方面的文化意义,影响了整个汉代,成为整个中华民族文化的内核。