改革开放以来，基于对中国基本国情的认识，借鉴发达国家的经验，为了加快经济建设的步伐，更好地实施对外开放战略，改变经济落后的面貌，中国政府先后设立了深圳、珠海、汕头、厦门和海南五大经济特区，作为对外开放和向发达国家学习的“窗口”。由于经济特区处于中国改革开放的最前沿，它所承担的历史使命已远远超过了它自身的发展。21世纪初期的中国经济特区，在经历了20多年的“高歌猛进”式的发展之后，进入了一个二难境地。一方面，经济特区建立初期所实行的特殊优惠政策随着特区经济的快速发展以及特区与非特区之间差距的拉大而逐渐被淡化或取消；另一方面，经济特区在中国建立社会主义市场经济体制和实现可持续发展的过程中仍然要承担起“试验场”和“排头兵”的作用。面对这种现实，五大经济特区今后发展的目标和方向如何确定，能否实现经济的可持续发展，成为关系特区发展前途的重大问题。 随着中国全方位、多层次、宽领域对外开放新格局的形成，现实向理会界提出了如下问题：在国家实施西部大开发战略和中国加入WTO的形势下，在以往经济特区仅有的特殊优惠政策在国内其他地区业已普惠的情况下，中国五大经济特区能否实现经济的可持续发展?可持续发展的潜力如何?如何实现经济特区的可持续发展?如何确定经济特区可持续发展战略对于这些问题的回答和研究，不仅是中央和特区政府十分关注的问题，而且也是理论界应当重点研究并给予科学回答的问题。 本论文立足于可持续发展理论和经济特区建设理论，结合五大经济特区的总体特征，深入实地调查研究，由点到面，点面结合，力求全面准确地描述出五大经济特区经济社会发展的现状；从实证研究的角度对五大经济特区20多年建设的成效进行了比较充分和令人信服的分析，并对五大经济特区未来如何实现可持续发展的战略对策进行了比较全面的设计。 全文共分为四大部分。 第一部分:导论。比较详细地介绍了选题的背景和意义，对国内外研究的现状和动态作了简要而客观的回顾、综述和评价，提出了本文研究的思路和方法，进而明确了文章的创新之处。 第二部分:理论基础。本部分是本文的理论基础，共分为两方面二方面，文章对可持续发展理论形成的过程、可持续发展理论的基本要点进行了系统的介绍，对理论界所形成的主要观点进行了梳理和评析，分析了中国五大经济特区实施可持续发展的必要性和重要性，并对可持续发展的衡量指标进行了有益的探讨;另一方面，又从历史的角度分析了中国建立经济特区的时代背景，从理论和现实两个方面分析了中国建设经济特区的依据，对邓小平和江泽民同志关于建设经济特区的理论进行了比较全面的总结。可以说，这一部分所阐述的可持续发展理论和经济特区建设理论是本文的两大基石和支点。 第三部分:实证分析。本部分侧重于对中国五大经济特区的实证研究，是全文的重点和创新点之一。分别对五大经济特区建设的历史进行了回顾，对五大特区经济社会发展的现状进行了科学的描述;对五大特区建立20年来所取得的成效进行了客观而科学的评估;文章重点分析了五大经济特区实现可持续发展的优势和劣势，客观地分析了特区发展中面临的问题和困难;选用衡量可持续发展的飞类12个指标对五大特区可持续发展的潜力进行了量化分析，所得出的参数及结论，比较科学地揭示了五大特区可持续发展的综合实力和能力;文章运用作者首次提出的“投入产出配比价值系数”指标，在对五大经济特区各个发展阶段全社会固定资产投资、基本建设投资、更新改造投资详细分析的基础上，从投入与产出对比的角度，分别对五大特区投资效果进行了测算和排序，这对中央及特区政府投资决策的形成无疑会产生启发和指导作用。 第四部分:战略研究。本部分侧重于经济特区宏观战略研究，是全文的又一重点。文章分析和总结了经济特区实现可持续发展的战略思想，在综合分析的基础上提出了经济特区发展的理想模式应是同国际惯例接轨的“关外境内”模式，目前工作的重点应是实现特区内部分功能区与国际接轨的渐进式转换思路;文章运用回归分析的方法对五大经济特区2005年、2010年经济社会发展的目标进行了科学的预测和分析，为特区的发展指明了方向;立足于五大特区的差异性，结合经济特区发展的现状、特色和优劣势，文章分别提出了各大特区实现可持续发展的战略重点和产业优先顺序。最后，文章对五大经济特区未来如何实现可持续发展的战略对策从12个大的方面进行了探讨。