本文以明代中晚期江苏南京、苏州地区出现的博古题材绘画作品为研究对象。在历史文献中，“博古图”一词的含义有三：一指宋代的《宣和博古图》，二指明代中晚期表现文人鉴赏古物的人物故事画，三指清末海上画派的博古图。其中，《宣和博古图》是详绘青铜器器形、纹样、铭文、尺寸、重量等的金石学图录，海派博古图是以钟鼎彝器和花卉蔬果相互配置构成画面的静物画，两者虽形式不同，但都以青铜器为主体。只有明代中晚期的博古题材绘画是以人为主体的人物故事画，与以上两者性质不同，且出现时间介于两者之间，因此，其与《宣和博古图》、海派博古图不同的表现形式和出现原因值得探讨。通过对博古题材画家创作、活动时间的考查，可以推知：博古题材的绘画是在明代中晚期流行的题材。为什么博古题材的绘画作品会在明代中晚期出现并流行?它究竟是一种古代题材的复兴，还是明代画家的自创?本文认为，从现存文献和图像资料来看，博古题材是明代中晚期在江南地区出现的，它反映了当时文人鉴藏爱好及艺术品位。在明代之前，“博古”并没有成为单独的绘画题材。博古题材绘画的图式与《西园雅集图》很可能存在渊源，同时，明代中晚期的文人生活、鉴藏爱好、书籍出版等方面都不同程度地影响了博古题材绘画的产生、表现形式及图像的用途。