二十世纪初,中国教育学独立胚胎尚未成熟之时,西方教育学乘载西学东渐之风传入中国,传播主体正是中国留学生。五四运动后,中国留学生大部队从取法日本转为仿效美国,而聚集了众多一流教育学者的哥伦比亚大学师范学院正是美国教育学的风向标和发源地,背负教育救国理想的中国学生纷纷来到哥大师院探寻美国教育学先进的奥秘。博士学位论文代表着中国学生接受美国教育学最为精华的成果,记载着他们在西方影响下寻求中国教育学早期发展的尝试与探索,并对他们学成归国后的学术研究理念产生重要影响。本研究以二十世纪二十年代哥大师院中国学生的十四篇博士学位论文为研究对象,探寻论文学术逻辑中所体现的时代特征和留学国特征,同时探讨他们学成归国后对论文学术逻辑的延续与发展,从而揭示美国教育学对中国教育学建立和发展的影响,进一步澄清中国教育学起步阶段相关史实。研究发现,这一批中国留学生通过博士学位论文将密切关注社会的学术研究风格带回中国,推动了中国教育学的科学化民主化进程;将吸收学习美国教育学的研究理路带回中国,推动美国教育学理论的本土化转型;将美国教育学研究内容带回中国,拓宽并深化了中国教育学研究领域;将桑代克学派的科学主义研究取向带回中国,推动国内教育统计、教育测验、教育心理以及实证调查等相关研究的发展。本研究通过对关键时段典型学校重要历史文本的分析,探讨中国留学生对美国教育学的吸收与转化及其对中国教育学的改造与发展,推动了留学史研究的精细化发展,修正补充了中国教育学早期发展的历史面貌。