西方绘画的主流以再现视觉真实为目的。而对视觉真实的追求也使得摄影诞生。以摄影为基础，摄像、电脑图像先后被发明。这些以机械方式捕捉和创造的图像，笔者在此统称为机械图像。机械图像的二维平面性和绘画相似，因此它迅速的成为了绘画的重要参照系。它为写实绘画带来了新的生机。它捕捉到肉眼难以发现的景象。提供了准确的动态，并由于对动态的抓拍获得了碎片化的场景。照片特别为历史题材绘画提供了依据。摄影对视觉真实的呈现，将绘画从再现中解放出来，也冲击了绘画,改变了绘画的面貌。机械图像首先在传播信息的效率上远远高过绘画，同时机械图像通过对绘画的模仿，不断侵蚀着绘画的视觉效果领域。西方绘画主动和被动地寻求视觉和内在精神价值的转变。绘画的媒介性和平面性是绘画区别于其他艺术门类的重要特征。从印象派开始一直到抽象表现主义都体现了这样的发展线索。与此同时，绘画还突出了它的内在精神价值。情感的表达一直是一条古老的线索，在机械图像出现以后被强化了。一类绘画选择抵抗机械图像而出走，同时另一类绘画则全面地去表现机械图像，波普艺术和照相写实就是机械图像时代机械绘画的极致。机械图像出现后，艺术面貌的改变，加速了艺术观念不断更新。而哲学又对艺术界带来了思想的启发。机械图像削弱了技术和视觉效果对于绘画的重要性。又进一步加强了观念与艺术的这种结合。形式的简化伴随着观念的强化。观念运用得当使作品丰满，但是也必须警惕观念化的危险性。观念艺术的第一个问题在于哲学有替代艺术的危险性，而更重要的问题还在于它具有假大空的危险。艺术需要有耐人寻味的思想，但同时也需要物质支撑。身体常常作为思想观念的对应物而存在。机械时代的身体是被剥离自然的身体。而绘画让人的身体直接参与到对对象的把握中去。手工性使身体与实在相连。与实在的联系使我们在使用大众媒体的机械图像的时，需要警惕大众媒体的趋同性。机械图像有机械图像的优势，绘画有绘画的优势。本文并不站在绘画的立场一味否定机械图像；也不因为机械图像对绘画的冲击，而否定绘画在今天的存在价值。重要的是，我们需要明确它们各自的优势。绘画就是在探索自身价值的过程中，走向了强调媒介性、平面性、情感、对机械图像的全面模仿、观念化等等不同而又相互交叉的路线。在这些线索中，机械图像都是重要的参照系，绘画对其既有对抗也有借鉴。特别是对机械图像的借鉴，已是不可回避的事实。画家要使用却不依附机械图像。从而在机械图像时代，展现出绘画艺术的独特的价值和意义。