女性教育问题是当今世界发展的重大课题,发展女子教育对于促进国家经济社会发展和提升国民文化素质具有不可忽视的作用。另外中等教育作为基础教育的一部分,由于其自身就业与升学的双重职能,因而在女性教育当中占有重要位置。女子中等教育在英国开始的较早,产生于十九世纪三十年代的教育改革又将其推向了一个新的高度,这场教育改革无论是对英国还是对世界来说无疑具有特殊意义,所以深入研究英国的女子中等教育改革显得尤为重要。本文从历史的视角出发,通过整理英国女子中等教育改革的背景,笔者发现首先在社会方面,工业革命的蓬勃发展催生了女性教育的强烈需求,男女性别结构的失衡为改革增添了现实动力,同时经济水平的提升也为此次改革提供了契机;接着在文化观念层面,启蒙运动等社会文化思潮为争取女性教育注入了思想力量,民主观念的传播激励着广大女性参与到社会民主政治运动当中,打破了英国几百年来男性中心的话语格局,为女性能接受更好地教育打开了 一扇希望的大门;最后在教育方面,传统女子中等教育的保守落后和女校的缺失同样为发展女子中等教育提出了要求。正是在这些因素的影响下英国在十九世纪三十年代展开了关于女子中等教育的改革。改革首先在观念层面展开,为了改变民众对于发展女子中等教育的偏见,一些女权主义者积极传播女性教育思想,使得英国社会对女性中等教育有了更加全面的认识。随着专门女性教育团体的成立、《捐赠学校法案》(the Endowed School Act)的颁布和国家中等教育体系的确立,女子中等教育逐渐深入人心,获得了英国民众的接受与认同。另外英国女子中等教育改革还体现在建立专门女子中学方面。在改革过程中女子中学获得了来自社会和政府的基金支持,资金状况得到改善。同时剑桥大学等高等教育机构向女性敞开大门也推动了女子中等教育的发展。最后此次改革在应对课程内容落后和师资短缺方面也采取了相应的措施,帮助女子中等教育走出了课程与师资困境。英国女子中等教育改革不仅使女性有了更多的发展机会,而且在社会层面也对英国产生了深切的影响。对女性个体来说,女子中等教育改革使她们受教育的权利扩大,文化素质水平较之前有了显著的提升;就英国社会而言,教育改革后的女性不仅社会地位提升、独立意识增强,而且越来越多的女性进入到职场当中,为英国社会的发展提供了源源不断的动力。纵观英国女子中等教育改革我们不难发现,这是一场国家、社会与个人全方位参与的改革,其中中产阶级是改革的主力军,改革的内容也体现出了对当时的女性进行全面教育的导向。但是由于受到历史和时代的局限,英国女子中等教育并没有完全与传统的女子教育相决裂,教育的目标和内容仍然受到了父权意识的影响和钳制,所以这一时期的女子中等教育改革不免地带有缓慢性、渐进性、不彻底性和不均衡性的特点。不过总体看来,改革促进了英国女子中等教育和社会的进步,也对我国现阶段女性教育的发展和基础教育改革提供了思考和借鉴的空间。