琉球地处朝鲜半岛、东南亚以及中国和日本所在的东亚交汇之地,自公元1372年向明王朝奉表入贡后,琉球即成为中华帝国主导的东亚朝贡体系中的一员。在中琉封贡关系存续的五百年间,尽管两国关系曾先后遭遇日本、西方势力的冲击,但琉球始终与中国保持着密切的政治、经济与文化交流。自汉唐盛世以来,中华文明对周边国家就有着强大的吸引力,东亚各国几乎都被纳入以中国为中心的汉文化圈内,琉球也不例外。明、清两代,琉球曾大量派遣留学生赴华学习,不论是入学南、北国子监的官生或是于民间延师受业的“勤学”,从琉球方面的申请、派遣、渡华、请归,到明清政府的接收、教育或福建地方的安置、培养,凡此种种,无不置于中琉之间的册封——朝贡体制之下。在华接受教育的琉球留学生学成后归国报效,官居要职者亦不在少数,或办理入贡、辅佐政事,或传授汉学、兴办教育,或推广技术、发展经济。在琉球从“商贾不通”、“俗无文字”之国一跃成为“万国津梁”、“守礼之邦”的历史进程中,留学生们作出了不可磨灭的贡献,为强化中琉两国间的宗藩关系,增进彼此间的经济、文化交流以及两国民众的友谊,发挥了积极的作用,对沟通东亚诸国之间的交往也产生了一定的影响。本文以琉球王国时期的琉球赴华留学生为研究对象,将其置于中琉宗藩关系发展以及东亚国际秩序变迁的视域下,主要从琉球留学生派遣制度的成因与嬗变、明清政府对其接待政策与培养模式的完善、琉球官生与勤学在华学习与生活的面貌、留学生为琉球社会变革与进步做出的贡献、留学生在琉球与中国以及东亚各国之间的交往中所起的作用等方面进行多维度的考察。事实上,琉球留学生所取得的瞩目成就离不开中方的重视关切和悉心栽培,因此本文也将进一步探讨传统“华夷”观框架下明清时期中国对外藩留学生的教育理念和培养政策,从而揭示明清政府如何通过官办与民间两种教育模式,以琉球留学生为载体,使中华文明得以远播东亚。