全椒吴氏科举家族是明末清初著名的科举世家,从始祖吴凤卜居全椒开始至三世祖吴沛定下以举业为吴氏家族兴家望族的凭借,直到八世祖吴娘辈,这个家族的子弟一直走读书、科举、入仕的道路,他们广泛涉猎经学、史学、文学、策论等,多有诗文创作,并代有著述,形成独特的家族文化传统,承载厚重的家学家风之文化积淀。本文以全椒吴氏科举家族及其文学作为研究对象,将这个家族的文学创作置于其特定的历史文化时空中进行观照、分析和理解,通过探究家族、科举、儒学、文学四者在这个家族兴起、发展及变化过程中的作用来研究这个家族中一些代表性的作家及其作品。家族意识即如中国文化之基因,它是促进封建时代知识分子前进的原动力。吴沛是全椒吴氏家族的灵魂人物,他以吴氏家族的振兴为自己毕生要务,在开创吴氏科举家族之大业中有筚路褴褛之功,这个家族子弟的每一个进步无不笼罩在吴沛的影响之下。举业是出自寒门的全椒吴氏子弟改变家族命运的利器,全椒人创建了内涵十分丰富的“儒林文化”,其核心是科举文化,它集中表现为以吴氏子弟为代表的全椒士子对科举的理解与追求。儒学是吴氏科举家族举业兴家的凭借和精神动力,在这个家族发展之初,吴氏子弟对于儒学的推崇便着上了极浓厚的家族观念之底色,使其合于举业兴家的目的;伴随着吴氏子弟举业有成、仕宦有功,儒学在家族中呈现张扬和扩充的态势,促成了吴氏子弟以平治天下为己任。家族乃儒学寄身托命之所,儒学借由血统传承而生发出易于让人接受的渠道,它的终极目标所在乃是“治国平天下”。然而,唯有社会向上时期,科举才能发挥它的进步方面,儒学也才能从家族之中解放出来,释放其巨大的能量,可惜明清非其时也!吴敬梓的叛逆开启了吴氏科举家族基因变异之大门,“无意进取”的吴娘则是吴氏科举家族的大变迁,吴娘父子的人生道路及文化选择昭示出这个以举业兴家名闻当时的科举家族的破产。全椒吴氏科举家族以举业起家,文学相伴始终,这个家族从三世祖至八世祖文学著述彬彬之盛。如果将全椒吴氏科举家族文学发展比作一棵茁壮成长的大树,则吴沛源也、根也,枝在国鼎兄弟辈,往上枝繁叶茂,吴檠、吴敬梓、吴娘都是这棵大树上结出的累累果实,吴敬梓尤其是一颗奇葩,他的文学成就最终形成了这个家族流芳百世的最厚重的文化积淀,吴娘则成为这个家族文学发展的殿军。吴沛与吴敬梓是这个科举家族发展史上两座高耸的极富特征的标识,他们推进全椒吴氏科举家族走向两种性质截然不同的辉煌。吴敬梓、吴娘父子最终从吴氏科举家族对于举业崇尚的家族传统中脱胎出来并转向文学、文化艺术等方面的追求,吴娘的人生悲剧是乃父吴敬梓悲剧命运的延续,他们的苦难人生揭示出身处两难境地下的封建时代文人悲剧命运的宿命。