戏剧艺术是人类艺术的奇葩,是“以歌舞演故事”的综合性艺术,戏剧向人传达的是复杂、生动的美。《宋元戏曲史·序》中说：“凡一代有一代之文学：楚之骚,汉之赋,六代之骈语,唐之诗,宋之词,元之曲,皆所谓一代之文学,而后世莫能继焉者也”,元杂剧是中国古典文学发展链条中不可替换的重要一环,但又表现出与传统文学截然不同的体式和风貌,既有汉族传统文化的精神、又吸收了元蒙游牧民族文化的思想观念,还迎合了宋元发展起来的市民阶层的价值观念,最能体现出元代文学的美学特质和时代精神。而“初为杂剧之始,故卓以前列”的伟大杂剧作家关汉卿,在戏剧体制和情节模式等方面对后来的杂剧发展有着奠基作用。关汉卿以强烈的反抗意识,丰富的演剧经验,博大的同情胸怀创作了一部部具有深刻内涵的戏剧作品,揭露了封建统治的黑暗腐败,真实而生动地表现出下层人民的苦难遭遇和反抗斗争。因此,本文选取元杂剧中最有代表性的关汉卿戏剧作为对象,研究其在元初的接受情况,探讨观众(读者)接受与剧作家创作的关系以及两者的相互作用对戏剧发展的影响。本文在分析了关汉卿杂剧相关研究现状以及本研究的可行性和目的、意义后,主要从四个部分来展开论述。第一部分,主要分析关汉卿戏剧的文本内涵与文本结构。关剧主要有历史题材、现实题材和婚姻爱情题材三种,各有特点,分别表现为：在史实的框架内抒发感情的内涵；以文本中的悲剧观照现实中的悲剧；以喜剧的文本描摹广泛的世态,从中还可以看到符合市民趣味的情节安排、人物塑造、语言艺术和精神内涵。通过对关剧的文本内涵和文本结构分析,总结出其特点,发现与市民观众审美情趣相联系的地方。第二部分,主要探讨历史文化、社会氛围与元代人的“前理解”之间的关系。首先,可以从元杂剧的体制、内容中发现与前代文学(主要指通俗文学)的联系,“主题、题材及其显示的审美趣味也是以市民的爱憎观念为转移的”。其次,历史、现实环境的变化,文化氛围的开放与思想的解放都对元初人接受杂剧的“前理解”形成产生着重要影响。研究元代杂剧的接受,必须将其放在客观条件中进行宏观审视,才能真正地挖掘出接受变为可能的深层原因。因此,本章尽量还原元初杂剧产生的历史、社会、文化背景,总结在此背景下所形成的元代人的普遍性审美意识。第三部分,主要对关汉卿戏剧文本与读者反应结合在一起进行分析。承接前文的内容,论述在文化转型时期创作者与接受者的变化,以及戏剧内容变化的情况,并揭示这些变化之间的关系,从而发现剧作者在创作时自觉地对观众反应进行迎合。进而从文本内容、思想内涵、人物形象塑造、情节结构、语言艺术等方面展开观众审美趣味对创作影响,创作对观众反应迎合的论述。第四部分,主要对关汉卿戏剧文本中体现的作者创作与观众“期待视野”的关系进行分析,探讨创作与接受的交往情况以及二者的互相影响对文本的意义、对戏剧发展的作用。指出了关剧为满足观众审美需求形成了情节结构程式化、人物形象类型化等特点,同时观众的期待视野在对关剧接受的过程中也发生了打破、重建的变化。创作主体与接受主体在审美交流中不断基于对观众的迎合刺激了关汉卿戏剧的因循与革新。从对关汉卿戏剧在元初的接受研究,可以发现作者、作品与读者都是文学进程的基本要素和动力因素,缺一不可。尤其是在戏剧这种以舞台演出为表现形式的文学样式中,观众(读者)的存在与作用显得尤为重要。正是有了客观上历史文化背景给予了特殊的契机,主观上观众审美需求和趣味对初期元杂剧的影响以及作者与观众(读者)的审美交流,才产生了具有不同于传统文学的特质的元杂剧,推动剧作家随观众(读者)审美经验期待视野变化而创新的创作。本文亦可对元杂剧的繁荣与衰落成因提供一定的参考。