安东尼·艾登(1897—1977)在第二次世界大战之前,即以反绥靖主义闻名英伦。二战期间,他加入丘吉尔的战时内阁,为战胜德、意、日等法西斯国家做出了颇大贡献。二战后的丘吉尔政府里,他作为保守党第二号人物,以外交大臣的身份奔走于世界各地,为维护西方集团的团结,缓解东、西方的对抗而积极斡旋。正是通过他的努力,五十年代初两大集团的紧张关系才有所缓解。丘吉尔退休后,艾登继任英国首相,领导内阁。严峻的政治、经济、军事和外交问题令其穷于应付,身心疲惫。其间,国内政局动荡不宁,频繁的罢工削弱了英国经济的元气,而艾登政府对此反应迟钝,导致局势继续恶化。在欧洲英国错过了西欧一体化进程,使之长期游离于欧共体的大门之外。在苏伊士危机中,英国纠集法国、以色列入侵埃及,未得到预期结果,反而声威受损。英美的“特殊关系”也因此事件出现裂痕。非殖民化运动的开展在其任期内继续推进,尽管艾登仍梦想恢复大英帝国的光荣过去,但一个分崩离析的帝国却成为一个不争的事实。本文试图从政治、经济、外交三方面对艾登政府面临的困难局势作较为详尽的论述。全文共四个部分:第一部分介绍国内政治困境,包括工党的恢复和反击、压力集团和公众舆论的作用、保守党内的分化、国内工人运动的高涨。第二部分介绍国内经济困境,主要论述艾登时期英国经济的持续恶化及其影响。第三、四部分是文章重心。第三部分讲述英帝国在艾登时期的继续衰落,这部分又分三个方面。包括国际社会对非殖民化的推动、苏丹以及和塞浦路斯的独立运动过程。第四部分论述对外关系,主要讲英国对待西欧一体化的态度、苏伊士运河危机、英美的“特殊关系”。最后是结语,主要对艾登政府在英国历史中的地位作简要的评价。