马文升是明中期的重要人物。他为官五十多年，历英宗、代宗、宪宗、孝宗和武宗五朝，其间任职兵部达十三年之久，在军事方面建树颇大。本文把《马端肃公三记》全文和《马端肃奏议》中有关边防的十篇抽取出来点校整理，并在此基础上，对上述文献的版本与流传及其主要内容和价值作简要考察，进而就文献反映的明中期影响西北边防的问题进行初步探讨。全文分上下两篇，约7万字。《马端肃公三记》记录了作者亲历的有关边防战役和民族关系的三件大事，本末清楚，可信度较高。本文所选《马端肃奏议》中有关边防问题的十篇奏稿则揭示了明王朝的民族政策、军政腐败以及生态环境等因素对边防的不利影响。上述文献对于我们研究明中期西北的边防具有很高的价值。马文升涉及到西北边防的论著很多，但并没有以此为主题的单行本行世，因而其西北边防文献的版本与流传实际上就是《马端肃公三记》所寄附的丛书和《马文升奏议》的版本与流传。前者流传较为广泛，版本也比较多，但不同的版本之间的差别不是很大。后者的传播不如前者广泛，现存的只有嘉靖二十六年刻本、清初刻本和《四库全书》底本几个版本，其中以嘉靖祖本最佳。马文升由一介书生成长为一代于边防有卓越贡献的名臣，与明代中期国势日衰、边防日危的时势有密不可分的关系。正因为对明王朝的多次军事行动和多项边防政策的出台有过亲身经历，所以他对当时的边防问题有相当深刻的认识。众所周知，西北边防在明代具有举足轻重的地位，但自中期开始，明王朝在西北的边防上一直处于被动状态，除了对峙双方实力消长等客观原因外，我们还可以从马文升的著作中看到以下几个方面的主观因素：第一、民族关系处理失当导致边疆少数民族离心力加强。第二、军政腐败影响了军队的战斗力。第三、生态环境的破坏加大了驻防的困难。