本文从化学系统和资源利用方面对鬼臼类植物进行了较系统的研究。 鬼臼类植物包括八角莲属、桃儿七属、足叶草(鬼臼)属和山荷叶属，有关其系统位置和亲缘关系存在很多争议，在不同分类系统中有不同的处理。本文主要根据鬼臼类木脂素在这四属植物中的存在、分布及其生源途径，并结合其它有关研究资料，对这四属的系统与演化进行了讨论。这四属植物在化学成分、形态特征、疗效等方面表现出明显的一致性，与小檗科的其它类群有明显的差异，建议将这四属从小檗科中分出，单独组成足叶草(鬼臼)科，该科在木兰亚纲中的具体位置及与毛茛目其它科的亲缘关系仍有待深入研究。但从现有的资料分析，放在毛茛目似乎不太合理，有可能是木兰亚纲中一独立分支。 为了充分利用我国鬼臼类植物资源利用，同时保护其植物资源以便持续利用，本文主要考虑该类群地上部分资源的开发、利用，对山荷叶、桃儿七、峨眉八角莲、长瓣八角莲地上部分鬼臼类木脂素成分分别进行了研究，从中均分得了鬼臼毒素和4′-去甲基鬼臼毒素，山荷叶地上部分4′-去甲基鬼臼毒素的得率达0.8％，分离过程明显比分离鬼臼毒素的过程简单，其它植物的地上部分也有一定含量的4′-去甲基鬼臼毒素和鬼臼毒素，表明该类群植物地上部分有很高的开发价值。 对峨眉八角莲和长瓣八角莲的地下根茎也进行了鬼臼类木脂素成分研究，均含鬼臼毒素和4′-去甲基鬼臼毒素。同时，应用1D NMR和2D NMR技术对4′-去甲基鬼臼毒素的化学位移进行了全归属。 另外，对鬼臼类植物的研究进展进行了较全面系统的评述。