语用失误会使交际者彼此之间产生不愉快甚至愤怒敌对的情绪,导致交际中断或失败,不能达到预期的交际效果。因此,语用失误严重阻碍了人们之间的交际。语用失误的研究始于Jenny Thomas,她在1983年发表的《跨文化语用失误》一文中首次提出语用失误这个术语,并把语用失误分成语用语言失误和社交语用失误。近20多年来,国内外很多语用学家们在这个领域作了大量的研究。但是,这些研究还存在不少问题。本文拟从认知语境这一崭新的角度对语用失误的本质及其原因进行分析,旨在证明认知语境对语用失误现象有极强的诠释力。斯波伯和威尔逊(Sperber & Wilson, 1986)在《关联性:交际与认知》中提出有别于传统意义的语境观—认知语境。与传统的语境研究不同,认知语境的研究注重分析交际者的心理状态和认知过程,它以动态的视角,对语境的本质提供了具有说服力的阐释。认知语境被看成一个心理结构体,是在交际互动过程中为了正确理解话语而存于人们大脑中的一系列假设。理解每一个话语所需要的语境因素是不同的,因此听话人要在话语理解过程中为每一个话语建构新的语境。认知语境从动态的角度强调人的心理活动在话语理解中的功能,它符合言语交际的动态特征。与传统语境研究相比,从认知的角度对语境加以重新审视和研究,有其特有的优势。本文通过语境研究的综合介绍和与传统语境比较的基础上总结出认知语境具有以下主要特点:1)认知语境是一个心理建构体。2)认知语境是动态而不是静态的。3)认知语境具有个体性。认知语境不是在交际之前给定的而是在交际过程选择和建构认知语境在话语理解中能动的发挥作用。语言的交际过程是一种认知语境参与的过程,没有认知语境的参与,话语交际是不能实现的。本文结合认知语境的特点及相关理论从以下几方面对造成语用失误的原因进行了分析:缺乏交际中必要的认知语境;未能激活相关认知语境;未能构建新的认知语境;未能选择合适的认知语境;交际者认知语境的不重合;未能实现语境效果。通过以上论述,文章得出结论:从认知语境的角度研究语用失误,有助于从认知语境的角度揭示人类言语交际中语用失误的本质及原因,弥补了以往研究方法的不足之处,为语用失误研究打开了新的视野,同时,也为分析跨文化交际中交际成功与失误提供了新的视角。