美国的地方自治制度是美国民主基本原则的体现，非政府组织作为实现自治的一种重要形式，是美国价值观的维护者。近年来学术界对自治和非政府组织已开始有所关注，但关注的重点主要集中在20世纪后半叶至当代。本文选择美国独立战争至南北战争时期作为研究时段，通过对这一时期的自治和非政府组织的活动来揭示它们在美国民主进程中的作用，并论述美国民主的特色。　　 本文主要由五个部分组成。第一部分介绍了选题意义、研究方法以及国内外研究现状，并对自治和非政府组织做了简单的介绍；第二部分主要介绍了自治在美国国家形成中的作用，并分析了自治与美国民主原则和非政府组织两者之间的关系；第三部分围绕美国联邦宪法制定的过程，揭示出自治在美国社会中的影响；第四部分重点分析了19世纪上半叶美国的地方自治组织的发展，选取了这一时期的重要事件--西进运动，以它作为切入点展开研究；第五部分重点研究非政府组织在禁酒运动、奴隶解放运动和南北战争中的作用和影响。最后，本文对自治和非政府组织在这一时期的活动进行了系统的总结，认为在美国今后的发展过程中，这两者仍将起到重要的作用。　　 美国的自治成为其民主制度的最大亮点，研究这一课题对我国现阶段的基层社区建设有重要的借鉴意义，同时对我国怎样引导非政府组织的发展和运行也有重要的指导作用。