《论语》中的“安”是对夏商周三代“安”的思想的继承,并对后者作了进一步的发展。“安”作为与人的生存经验紧密联系的心理状态,表达了人对自我生存境遇的整体领会,是人的一种原初的基本情绪。同时,其否定形式“不安”既具有原初的基本情绪的含义,又可以在另一个层面上视为这种情绪进一步的分化和展开,即呈现为人多种多样的情感（如“喜、怒、哀、乐”）。与“不安”展开后的丰富性相比,“安”的状态具有“单一性”:不论为何造成“不安”以及如何由此“不安”回复到“安”,最后达到的内心“安”的状态都是相似的。但这样的回复过程通常需要人的主动性参与进来,体现了道德修养对于感性需要的克服。《论语》中“安”的作用,主要表现为动力和准则。从“不安”回复到“安”是人的自然倾向,这其中蕴含了人的行为的一种动力,既有理性认知方面的,也有道德行为方面的。如果“安”的动力反复地、长期地发挥作用,则“安”也可以作为个人行为的一种准则。一方面,这种准则可以作为普遍道德规范的合理补充;另一方面,这种准则也可能与普遍道德规范发生冲突。“安”与《论语》的重要概念“知”、“仁”也有内在的联系。“仁”涉及“不安”的原因以及“安”的动力义。同时,这种动力还体现在,“安”可以成为君子和仁者所追求的一种“境界”,吸引着他们为此修己安人。另外,“不安”也是一种“知”,是人对整个生存境域的把握和领会。“知”是“安”或“不安”得以成立的一个前提,也是后两者发生的一个原因。不像“仁”、“义”这些被后世儒家重点关注的概念,“安”的延续和衍化常常是不明显的,但仍在思孟学派、荀子、宋明儒那里有所体现,主要包括三方面:“安”作为动力的有效性以及“安”的“境界”义;“安”作为个人行为准则与普遍道德规范的张力。可以说,《论语》之“安”为儒学提供了一条隐性的历史线索。