马克思认为社会历史的发展是一个自然历史过程，有着铁的必然性。资本主义社会无法摆脱自身的内在矛盾，其外壳必然被炸毁从而走向灭亡。第二次世界大战以来，资本主义社会发生了一系列重大变化，一些学者开始以各种方式怀疑甚至全面否定历史唯物主义。事实上，这种变化是19世纪下叶资本主义社会某些新现象的继续。马克思的著作包含着对这些新变化、新特征全面深刻的记录和考察，人们对此长期缺乏应有的关注和研究。这些新现象是银行和信用制度的变化、股份公司的发展、“指挥劳动”阶层的出现、社会保障制度的初建以及创新体制的形成等。这些变化相应地在所有制结构、经济生产方式、阶级结构和社会斗争方式等方面对资本主义社会的结构变革产生重大影响。而且，马克思的理论内在蕴含着这些新变化得以产生的动力和机制——资本的自我扩张性、社会竞争的压力和动力、大工业的革命性、科学技术的发展等因素。丹尼尔·贝尔发现了马克思对现代资本主义社会发展的睿智预见，却错误地把它称为马克思关于资本主义的“第二种图式”。