艾丽丝·沃克是首位呼吁人们关注黑人女性艺术创造力的美国黑人女作家。她认为,如果不对黑人女性的艺术创造力进行重新挖掘,我们会理所当然地认为黑人女性在艺术上没有成就,因为其艰难的生存处境通常使她们没有条件成为卓越的艺术家。 女性的艺术创造力长期以来一直被低估。艺术史上从来没有产生过与毕加索、米开朗基罗齐名的女艺术家,更不用说黑人女艺术家。1979年,美国艺术家朱迪·芝加哥在旧金山艺术馆展出了其轰动一时的实景作品:《晚宴》。在一个刻着999位女性名字的被称作“传统之基”的底面上摆放着一个精美的餐桌。餐桌共设有39个席位,分别用来纪念一位古代女神或西方史上伟大的女性,如艾米莉·狄更森、弗吉尼亚·伍尔夫等。餐桌的设计综合了各种女性擅长的艺术形式,如刺绣、日常用品的布局和装饰等。餐具的设计更是独具匠心,其造型让人联想到女性生理特征。《晚宴》的展出在艺术界引起了轩然大波,各种评价褒贬不一。不可否认的是,这种以女性独特经验为表现手法的艺术形式是对传统艺术的一次公然挑战。 仔细观察《晚宴》这部作品,我们会发现一个值得关注的问题。在它所列的席位中,我们看到的全部是白人中产阶级或中上层阶级女性的名字。为什么没有一位黑人女性被列入其中?弗吉尼亚·伍尔夫在她《一间自己的房间》中声称,女性要想进行艺术创作,必须要有一间属于她自己的房间和足够的钱来支持其创作。黑人女性两者都没有。而且更多的情况是,白人女性要想成为艺术家,首先要雇佣一个工人,通常是一位黑人女性来使其从繁重的家务劳动中解脱出来。一位女性的解放却是建立在对另一个女性的压迫之上。而正是这位黑人女性在替白人女性来打扫这间“自己的房间”。那么,这些黑人女性如何保持自己的艺术创造力?抑或她们身上还有艺术创造力吗? 沃克决定从她母亲的花园中去寻找答案。她认为,我们一直在艺术殿堂中寻找着这种创造力,但走出殿堂,走进黑人女性独特的生活,我们就会发现,其生活中处处闪耀着艺术之光。