19世纪中期以来,英国因社会转型而导致的诸多儿童问题仍未得到妥善解决,儿童遭受忽视和虐待,儿童流浪和犯罪等问题依然严峻。同时,社会各界对儿童的关注日益增强,深刻体现在家庭、社会、国家三个层面上。各个阶层的家庭都在逐渐改善儿童的生活环境,改变对待儿童的态度,改进生疏的亲子关系。社会慈善组织通过大量的社会调查、广泛的社会实践、不懈的社会鼓动,在揭露问题、进行救助、推动立法等方面起了不容忽视和不可磨灭的作用。国家则先后颁布一系列有关儿童的法律,使得诸多儿童问题能够在法律框架下逐步得以解决。20世纪初,随着英国社会的变化和新的儿童问题涌现,呈分散状态的英国儿童法案迫切需要整合与修订,1908年《儿童法》应运而生。该法案包含了众多与儿童相关的领域,主要涉及四个方面,即儿童保护与防止虐待、工业学校与管教学校、少年吸烟、少年法庭。该法不仅一如既往地秉承了近代以来英国儿童立法的主旨,而且系统地承袭了现有儿童立法的主要内容,并在此基础上进行了扬弃、补充和完善,更加全面地保障了儿童的基本权利。因此,该法案开启了 20世纪英国儿童立法的新局面,成为英国儿童福利制度构建过程中的重要法案之一。1908年《儿童法》旨在建立一个以儿童权益为导向的、与现有法律相比更加全面的法律体系。这一法案的起草、颁布和施行,从侧面折射出英国社会的诸多变化。第一,英国在处理儿童犯罪等问题时的主流态度由重在惩治逐步转向重在预防,由关注身体逐步转向关注身心。第二,以集体主义社会福利观、人道主义和大众媒体为代表的公共舆论,深刻地影响了法案的具体条文、量刑尺度和执行标准。第三,随着公共舆论环境的变化和社会福利制度的构建,国家在儿童问题上应承担的责任也进一步明确。在与家庭的责任关系中,国家承担了更多的责任,并通过法律手段迫使家庭也在保护儿童方面承担更多的责任。在与社会的责任关系中,国家逐渐接管和推行有关的社会救助和公共服务,不断加强干预,并与社会组织相互配合以推动儿童福利事业的发展和儿童福利制度的构建。