乾隆帝重视礼制建设,乾隆三年(1738)已开始派遣礼部官员祭祀先蚕。乾隆七年(1742)起便着手构建以皇后为主导者的先蚕礼。乾隆七年(1742)至九年(1744),清廷议定先蚕礼。祭祀先蚕过程中,内阁学士、礼部官员、宫廷后妃、大臣命妇、内务府管领下家人等群体,都有不同程度的参与。先蚕礼由皇后亲祭、宫妃代祭和王福晋代祭结合,祭祀先蚕与躬桑沐蚕并举,执事女官引导礼仪流程,蚕母、蚕妇和养蚕蛮子和完成实际的养蚕缫丝工作。先蚕礼的出现,是清朝柞蚕业发展到一定程度的结果,它体现了乾隆帝重视女红、强调女德的统治思想,是构建清朝政权合法性的工具之一,也展示清朝宗室的两性关系和尊卑等级。嘉庆至宣统六朝,先蚕礼没有中断。从嘉庆朝开始,发生了陪祀人员开列数量减少、不敷圈选的情况。清政府对八旗贵族妇女进行更加严密的排查,以保证先蚕礼从祀的人数充足。为了减轻查征压力,道光帝于道光二十一年(1841)起又开始委派官员代祭,后妃致祭和官员代祭得以互相补充。同治年间确定了官员代祭先蚕的典礼仪注。清中期的先蚕礼档案,也部分的反映了清朝宫廷中的起居生活和权力结构。19世纪以来,清廷对陪祀女性的大量调查咨呈,一定程度的显示了上层社会的妇女健康问题。八国联军侵华战争结束后,跟从皇后礼蚕的女官酬劳以银两为主,与此前以绸缎为主的赏赐有所区别,因清末白银购买力下降,这是因时制宜的做法。清朝先蚕礼自经确立,没有中途断祀,说明它具备强的稳定性。