随着全球化的发展,跨文化交际在当今社会正变得日益普遍。为了在今后的工作中占有优势,大学生在英语学习方面投入了相当多的精力,如今大学生对英语这门外语的运用能力也比以往有了很大的进步。可是,大学生的跨文化交际能力却没有引起学生或者老师的重视。正是由于跨文化交际能力,许多大学生在和以英语为母语的人士交往时感到很茫然。所以,在如今的英语教学中,仅仅只是把英语作为一门语言教授,而忽视培养学生的跨文化交际能力显然是不够的。在当下的大学英语课堂上,由于种种条件的限制,对跨文化交际能力的教授还仅限于课本。由于教师自身跨文化交际能力的参差不齐,再加上在华的以英语为母语人士的稀缺,学生没有足够的实践机会体验和锻炼。因特网也许是解决这个问题的出路所在。通过在因特网上免费下载安装即时聊天软件,大学生可以在各自的电脑上以打字和语音聊天两种方式和世界各地的因特网用户进行交流。这不失为对国内外教资源稀缺的有效补充。本文作者从文化的定义入手,介绍了语言和文化的关系,跨文化交流的定义和特征。以山东工商学院本科一年级三个班随机抽样的共95名非英语专业大学生为研究对象,让他们每天通过网上即时聊天工具与以英语为母语的人士通过网络聊天,时间约为每天30分钟左右,共持续120天。在此实验开始之前,作者通过问卷的方式对研究对象的跨文化交际方面的知识和认识水平进行了测验。实验结束后,又进行了内容相似的测验并及时收集,研究了数据,检验了IM系列网上英语聊天软件对他们跨文化交际能力的影响。本研究所要解决的具体问题是：1)当前大学生跨文化交际能力的普遍不足是理论上的不足还是实践能力的不足。2)通过因特网IM即时聊天工具与以英语为母语的外籍人士聊天可以有效的提高大学生跨文化交际的能力吗?3)如何避免大学生在使用IM即时聊天工具时走入误区。在研究过程中,作者运用测试,访问等手段收集了大量有效数据,对研究对象在使用即时聊天工具前后跨文化交际能力的变化通过测试结果得出的数据进行了比较。在数据处理过程中运用了SPSS软件, (11.0版本)对研究对象所进行的有关跨文化交流能力的测试结果显示,在实验对象使用IM软件(即时聊天软件)和以英语为母语的外籍人士进行交流120天后,他们的测试结果明显好于测试前。大学生对IM即时聊天软件很感兴趣,在使用IM即时聊天软件期间,运用英语和外国人进行交流的主观能动性大大增强。由于大多数大学生和以英语为母语的外籍人士面对面交流的机会不多,再加上许多学生在面对面和外籍人士交流时信心不足,IM即时聊天软件对于他们来说不失为一个很好的锻炼跨文化交流能力的平台。