战后初期吉田茂内阁实行的“对美一边倒”外交政策,虽然使日本结束了美国的单独军事占领状态,恢复了国家主权,此后随着国际国内形势的不断变化,“对美一边倒”外交政策已经不能满足日本国家发展的需要。1951年9月8日缔结的《日美安全保障条约》是单方面的,条约只是规定了美国有在日本驻军的权力,日本有责任向美国提供军事基地,却没有明确规定美国有保卫日本的义务。正常平等的同盟关系应该是结盟国家之间在平等的基础上相互做出让步,实现互惠互利,通过结盟双方都能够获得利益;不正常不平等的同盟关系则是结盟的一方单方面从结盟的另一方身上获取各种利益,在同盟关系中实力强大的一方获得利益,而实力弱小的一方只有付出没有回报。早期的日美同盟就是美国从日本单方面索取各种利益,日本在日美同盟中只有大规模的付出而没有获得任何回报,这标志着日美关系处于绝对不平等的状态。敌视苏联、中国的态度严重阻碍了日本改善与苏联、中国的关系,特别是日本与苏联没有实现国家关系正常化,使日本在加入联合国问题上得不到苏联的支持,无法顺利加入联合国,重返国际社会。日本与中国的各项关系也得不到改善,中日经济贸易关系也难以顺利开展,日本无法开辟中国这个得天独厚的海外原材料来源地和商品销售市场。为了修改《日美安全保障条约》,取得美国明确承诺有保卫日本国家安全的义务,让日本能够在日美同盟中获得利益,进而将绝对不平等的日美同盟关系变成相对平等;为了实现日苏关系正常化,使日本能够顺利加入联合国,重返国际社会;为了改善中日关系,开展大规模的中日经济贸易活动,鸠山一郎内阁的“自主外交”政策应运而生。“自主外交”政策取得了巨大的成功,美国同意修改旧的不平等的《日美安全保障条约》,同意给予日本明确的安全保障承诺,这标志着绝对不平等的日美关系开始走向相对平等;日本与苏联实现了国家关系正常化,苏联支持日本加入联合国,使日本成功重返国际社会;中日关系得到了改善,开展了大规模的中日经济贸易活动,日本开辟了中国这个人口众多、国土面积庞大和资源丰富的海外原材料来源地和商品销售市场,促进了国民经济的恢复与高速发展。但是“自主外交”政策还存在着局限性,其实质仍然是在维持日美同盟基础上的“自主外交”政策,没有使战后日本外交摆脱美国的影响与控制。由于1950年代中期苏联、中国在国家实力和国际地位方面存在的巨大差距,再加上美国不反对日苏关系正常化,但是坚决反对中日邦交正常化的态度,因此鸠山一郎内阁在实现日苏关系正常化的同时并没有一鼓作气实现中日邦交正常化。