湖南省桑植县是一个以土家族、白族、苗族为主体的多民族聚居县。桑植民歌起源于原始农耕时期的生产劳动,具有鲜明的民族风格和浓厚的乡土韵味。经过长期的积累和发展,桑植民歌已形成较为完善的传承体系,拥有众多的民间艺人、表演组织和演出场所。同时,随着民族的融合、时代的推移,从传承目的、途径、内容到演唱场合都发生了变化。社会变迁、民间音乐文化转型对桑植民歌的传承和变迁有着很大影响。本文是一篇在田野工作基础上形成的“音乐传承”个案研究。首先,通过对桑植民歌生存环境与传承现状的实地考察,探寻其音乐形态的地域性特征与传承特征;然后,对向佐绒的家传与师承关系进行梳理,揭示传统的自然传承方式下桑植民歌的传承特点;其次,阐述的是历史发展和时代变迁下,向佐绒的历时性纵向传递和共时性的横向传播;最后,分析了向佐绒所经历的三个不同时期传承方式的变迁,论述其传承与政治、经济以及与他人价值判断之间的联系,突出个人的偶然性与历史的必然性。本文采用了民族音乐学家蒂姆斯·赖斯(Timothy Rice)所创建的“历史构成—社会维护—个人创造和经验”研究模式为主要理论依据,以向佐绒个人实践历程为例,对这一音乐文化事象进行分析,力求客观、细致地描述不同历史时期音乐传承方式的时代变化,并从民族音乐学、人类学等学科角度对这些文化事象加以归纳和阐释。